YAKIMA—El estado de Washington es culpable de manipulación para negar a los votantes latinos la representación en la legislatura estatal según una demanda pendiente presentada el 19 de enero por el Fondo de Educación y Defensa Legal México-Estadounidense (MALDEF).
La demanda ataca un mapa de distritos aprobado por la legislatura que es 50.2% hispano como una “fachada” de un mapa que adopta de manera justa la igualdad de derechos de voto para los latinos en el Valle de Yakima.
La demanda de MALDEF apunta a los mapas de la Comisión de Redistribución de Distritos del Estado de Washington (WSRC) para el Valle de Yakima al este de las Montañas Cascade. Se extiende por el río Yakima desde la ciudad de Yakima hasta la ciudad de Pasco, una de las tres “Tri-Ciudades” en el río Columbia.
El abogado de MALDEF, Ernest L. Herrera, acusó que el WSRC bipartidista de cinco miembros “desafortunadamente se une a una larga lista de autoridades estatales durante los últimos 20 años que han tratado de detener el creciente poder del voto latino… Le pedimos a un tribunal federal para darles a los latinos en el estado de Washington la oportunidad electoral que la Comisión les negó”.
Según la denuncia, el WSRC en noviembre pasado dibujó mapas de distrito para el Valle de Yakima “de tal manera que los votantes latinos no podrán elegir candidatos legislativos estatales de su elección en el Distrito Legislativo 15”.
El Valle de Yakima incluye dos condados de mayoría latina. Sin embargo, el WSRC dibujó mapas que dispersan esta mayoría en hasta cuatro Distritos Legislativos en un plan deliberado para diluir el voto latino. Los abogados acusaron que estos esquemas “violan intencionalmente la Sección 2 de la Ley de Derechos Electorales de 1965 que prohíbe la discriminación por motivos de raza, etnia e idioma”.
El director sénior de MALDEF, Mark Gaber, agregó: “Los tribunales federales y estatales han invalidado dos veces los sistemas electorales que discriminan a los votantes latinos del Valle de Yakima. La negativa de la Comisión a aprender de estas decisiones judiciales ha hecho necesaria esta tercera demanda. Las prácticas electorales discriminatorias contra los votantes latinos en el Valle de Yakima deben terminar”.
La población hispana del estado de Washington se ha disparado entre los censos de 2010 y 2020, llegando a más de un millón en todo el estado y aumentando especialmente en el Valle de Yakima, un centro de producción de frutas y vino que emplea a decenas de miles de trabajadores agrícolas latinos.
La Ciudad de Yakima es ahora 93,904, de los cuales 54.3% son Hispanos. Sin embargo, el concejo municipal de la ciudad de Yakima nunca tuvo un solo concejal latino.
Los defensores del derecho al voto presentaron una demanda acusando a la estructura de poder de Yakima de un esquema racista para excluir a los latinos a través de la votación de toda la ciudad para los miembros del consejo. Un tribunal ordenó a Yakima cambiar a la votación basada en distritos. El resultado fue la elección de dos concejales latinas, Carmen Méndez y Holly Cousens en la elección del 2 de noviembre de 2010.
En el censo de 1980, la población latina de Pasco era del 20%. En el Censo 2020, la población latina era del 56%. Pasco eligió a Saúl Martínez alcalde de Pasco y a Blanche Barajas alcalde provisional en 2020. Fue elegido por primera vez para el Concejo Municipal de Pasco en 2010. Martínez anunció recientemente que no buscará un segundo mandato. Pasco también usó la votación en toda la ciudad para neutralizar a la creciente población latina.
El escrito legal de la demanda está lleno de documentación. Gran parte de esto fue obra del Dr. Matt A. Barreto, profesor de Ciencias Políticas en UCLA. Hizo una investigación exhaustiva y acusó a los mapas dibujados por dos de los comisionados como “descifrar los libros de texto de la población latina en el condado de Yakima”. Ambos mapas dividen a la mitad la población votante latina mediante la creación de dos distritos legislativos: LD-14 y LD-15. Otro comisionado dividió la población votante latina en cuatro: LD-13, LD-14, LD-15 y LD-16. Un cuarto comisionado hizo lo mismo. Ninguno de los mapas tenía una población latina de más del 34%.
La mayoría de los votos latinos en el Valle de Yakima se diluyeron al dibujar mapas que incluían grandes porciones de los condados de Franklin, Benton y Adams que son abrumadoramente blancos. Están envenenados con la supremacía blanca.
Dijo la demanda: “Los comisionados incluyeron una gran cantidad de votantes blancos rurales que votaron en contra de los condados preferidos por los latinos… El presidente Trump, que no es el candidato elegido por los latinos del condado de Yakima y el condado de Franklin, recibió el 60.7 % de los votos. ”
Pinero Walkinshaw es el primer comisionado latino en el WSRC. Anunció al asumir el cargo: “Como el primer comisionado latino, ha sido extremadamente importante para mí animar y elevar a los votantes hispanos y deshacer los patrones de votación polarizada, particularmente en el Valle de Yakima. Esto es algo que, según la ley federal, debe hacerse”.
Sin embargo, el mapa de Walkinshaw también dividió el valle de Yakima en dos distritos, ambos con aproximadamente un 43,2 % de latinos.
El tema fue tan polémico que la comisión no pudo llegar a un acuerdo antes de la fecha límite. Finalmente, dibujaron un mapa del Distrito 15 que es 50.2% hispano, lo presentaron a la legislatura y lo aprobaron el 16 de noviembre de 2021. Lograron esta mayoría latina mínima al incorporar partes del condado de Adams, incluida la ciudad de Otelo con una gran población hispana. El problema es que la comunidad hispana en Othello tiene una larga historia de muy baja participación electoral.
Aun así, los defensores del derecho al voto argumentaron que todavía no había una mayoría lo suficientemente grande, que los enemigos aún podían bloquear la elección de los latinos a la legislatura. Eso es cierto, especialmente en pueblos como Othello, donde se han utilizado la intimidación y otras tácticas de supresión de votos para suprimir el voto hispano.
MALDEF apeló ante la Corte Suprema del Estado. Pero el 3 de diciembre de 2021, el tribunal superior se negó a descartar el mapa de LD-15 calificándolo de distrito de “oportunidad”.
MALDEF luego presentó la demanda solicitando la intervención del tribunal federal para defender los derechos de voto de Soto Palmer, Alberto Isaac Macias, Brenda Rodríguez García, Fabiola López, Caty Padilla, Evangelina Aguilar, Lizette Parra y decenas de miles más.
Tim Wheeler estima que ha escrito 10.000 informes de noticias, denuncias, artículos de opinión y comentarios en su medio siglo como periodista para Worker, Daily World y People’s World. Tim también se desempeñó como editor del periódico People’s Weekly World. Vive en Sequim, Washington, en la casa que compartió con su amada difunta esposa Joyce Wheeler. Su libro Noticias para el 99% es una selección de sus escritos de los últimos 50 años que representan una especie de historia de la nación y del mundo desde el punto de vista de la clase trabajadora.
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