LA HABANA (AP) — Elián González tiene los mismos ojos grandes y expresivos que tenía hace 23 años cuando una batalla internacional por la custodia lo transformó en el rostro de las tensas relaciones entre Cuba y Estados Unidos.
Ahora con 29 años, González está incursionando en la política cubana. Recientemente fue elegido miembro de la legislatura de su país con la esperanza de ayudar a su pueblo en un momento de emigración récord y de mayor tensión entre Estados Unidos y su vecino costero.
“Desde Cuba podemos hacer mucho para que tengamos un país más sólido, y se lo debo a los cubanos”, dijo durante una entrevista exclusiva con The Associated Press. “Eso es lo que voy a tratar de hacer desde mi posición, desde este lugar en el Congreso, contribuir a hacer de Cuba un mejor país”.
González ha dado solo un puñado de entrevistas desde que, sin saberlo, se vio envuelto en el centro de atención geopolítico cuando era niño. En 1999, con tan solo 5 años, él y su madre iban a bordo de un barco de inmigrantes cubanos que se dirigía a Florida cuando el barco naufragó en el Estrecho de Florida. Su madre y otras 10 personas murieron mientras González, atado a una cámara de aire, navegaba a la deriva en aguas abiertas hasta su rescate.
Al recibir asilo bajo las reglas de refugiados de EE. UU. en ese momento, González se fue a vivir con su tío abuelo, un miembro de la comunidad de exiliados cubanos en Miami, que a menudo es el centro de feroces ataques contra el gobierno de Cuba. En Cuba, su padre rogó ayuda al entonces presidente Fidel Castro. Castro encabezó protestas con cientos de miles de personas exigiendo la devolución del pequeño Elián. Grupos anticastristas en Miami presionaron para que se quedara en Estados Unidos.
El tira y afloja rápidamente atrajo la atención del mundo y se convirtió en un emblema de la política de Estados Unidos hacia la pequeña isla socialista. Entonces-EE.UU. La procuradora general Janet Reno dictaminó que el niño debe ser devuelto a su padre, pero los familiares de González se negaron. El fotoperiodista de AP Alan Diaz capturó el momento en que agentes de inmigración armados capturaron a González en una casa de Miami, y la foto luego ganó un premio Pulitzer.
“No tener a mi mamá ha sido difícil, ha sido un lastre, pero no ha sido un obstáculo cuando he tenido un padre que me ha defendido y ha estado a mi lado”, dijo González a AP.
Él mismo es padre ahora, de una niña de 2 años. Trabaja para una empresa estatal que facilita el turismo en la nación isleña que dejó su madre, lo que subraya el camino alternativo que ha seguido su vida desde su regreso a casa.
Además, recientemente se convirtió en legislador.
En abril, González prestó juramento como miembro de la Asamblea Nacional del Poder Popular de Cuba, la legislatura nacional. Representa a Cárdenas, un pueblo de la provincia de Matanzas a unos 130 kilómetros (80 millas) al este de La Habana donde vivió hasta que su madre lo llevó al mar. Todavía vive en la provincia.
Vestido con pantalón y camiseta negros, con un discreto brazalete trenzado en la mano derecha y su anillo de matrimonio en la izquierda, González fue entrevistado en el Capitolio de La Habana, la renovada sede del Congreso.
“Creo que lo más importante es que he crecido como los demás jóvenes. He crecido en Cuba”, dijo.
Durante años, su padre hizo casi imposible acercarse al niño. Desde lejos, a veces se podía ver al niño jugando con otros niños o acompañando a su padre a eventos políticos. Castro lo visitaría en su cumpleaños.
Con los años, González fue cadete militar y luego se convirtió en ingeniero industrial. Debido a que los puestos en el Congreso de Cuba no son remunerados, seguirá trabajando en su trabajo de turismo.
El período legislativo de González se produce en medio de una emigración histórica de la isla caribeña asolada por la crisis, ya que una economía difícil empuja a muchos jóvenes cubanos a buscar un camino hacia los EE. UU., tal como lo hizo su madre.
También llega en un momento en que la política de EE. UU. hacia Cuba ha vuelto a tomar la posición de la Guerra Fría. Estados Unidos ha alegado que Cuba albergaba una base de espionaje chino, lo que Cuba niega rotundamente. Mientras tanto, el presidente Joe Biden aún tiene que suavizar las duras políticas promulgadas por el expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que apuntan a la isla, aunque la administración de Biden señala la reanudación de algunos vuelos y el envío de remesas como evidencia de que no se ha apegado a las órdenes de Trump.
En medio de una crisis económica y energética cada vez más profunda en Cuba, González culpó a décadas de sanciones estadounidenses que ahogan la economía de la isla como la raíz de muchos de los problemas de Cuba. Dijo que cree en el modelo de Cuba de proporcionar acceso gratuito a la educación y los servicios de salud, entre otras cosas, pero reconoció que hay un largo camino por recorrer para que eso se perfeccione.
También tuvo palabras amables para los cientos de miles de cubanos que, como su madre, optaron por emigrar.
“Respeto a todos los que tomaron la decisión de irse de Cuba, respeto a los que lo hacen hoy, al igual que a mi mamá”, dijo.
“Mi mensaje siempre será que (los que se van) hagan todo lo posible para que Cuba tenga un estatus (sin sanciones) igual a cualquier país del mundo”.
Foto: Elián González posa para un retrato frente al Capitolio en La Habana, Cuba, 27 de junio de 2023. Décadas después de que González se convirtiera en el centro de una dramática batalla por la custodia diplomática entre Cuba y Estados Unidos, el joven cubano ahora se dirige a su el congreso del país con la esperanza de representar a su pueblo en un momento de migración récord y mayor tensión entre los dos vecinos costeros. | Ramón Espinosa / AP
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