Un nuevo estudio ha descubierto que los pequeños estuarios costeros contienen concentraciones de sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) “sustancias químicas permanentes” lo suficientemente altas como para indicar un problema mundial.
Para el estudio, los investigadores observaron la distribución, la aparición y los riesgos de PFAS durante la estación seca en tres micro estuarios, según un comunicado de prensa de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
“Los microestuarios desempeñan un papel crucial en el apoyo a la biodiversidad y la calidad de vida humana en zonas densamente pobladas. También son la última barrera que controla los flujos de contaminantes de la tierra al mar”, escribieron los autores del estudio. “La necesidad de zonas verdes y servicios ecosistémicos aumenta constantemente, con pocas o nulas áreas abiertas disponibles para satisfacer estas necesidades en áreas altamente urbanizadas”.
El estudio, “Exploración de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquilas (PFAS) en microestuarios: aparición, distribución y riesgos”, se publicó en la revista Environmental Science & Technology Letters.
El equipo de investigación analizó 120 muestras de estuarios y encontró concentraciones sorprendentemente altas de PFAS que excedían los umbrales recomendados para ecosistemas acuáticos y recreación, según el comunicado de prensa.
“La creciente proporción de aguas residuales con respecto al agua dulce en los arroyos, una tendencia que se prevé se extrapolará a las regiones templadas debido al cambio climático, conduce en consecuencia a la exposición crónica de los estuarios a concentraciones elevadas de PFAS. A menos que se elimine en plantas de tratamiento de aguas residuales, esta exposición descalifica a los estuarios como un sistema acuático vibrante para actividades recreativas humanas, como kayak y pesca”, dice el estudio.
Los PFAS se encuentran comúnmente en la espuma contra incendios utilizada en zonas industriales, refinerías y aeropuertos.
“Hay miles de PFAS sintetizados y utilizados en todo el mundo. Un trabajo reciente identificó y clasificó 4730 PFAS diferentes, y de ellos, 256 son productos disponibles comercialmente. La gran cantidad de PFAS dificulta el seguimiento de su destino y reactividad en los compartimentos ambientales”, escribieron los autores del estudio.
Se ha descubierto que los efluentes de aguas residuales, especialmente los que provienen de instalaciones de refinería dentro de zonas industriales, son una fuente puntual de contaminación por PFAS.
“Este estrés antropogénico puede intensificarse debido al cambio climático, especialmente en regiones semiáridas que ya luchan contra la escasez de agua. Los ecosistemas acuáticos de estas regiones suelen sufrir un bajo aporte de agua dulce y un aumento constante de las descargas de aguas residuales de diversas calidades. Este escenario, que se prevé se extenderá a zonas más templadas, limita en consecuencia la dilución de los contaminantes transportados en el agua. En el caso de contaminantes persistentes altamente tóxicos, por ejemplo, sustancias perfluoralquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), no se puede ignorar la exposición potencial de la vida silvestre y los seres humanos”, escribieron los autores en el estudio.
Los investigadores enfatizaron la necesidad de abordar los impactos de las PFAS mediante intervenciones enfocadas, según el comunicado de prensa. Esto es especialmente necesario en regiones donde las actividades industriales se encuentran con micro estuarios.
Aunque los tres micro estuarios del estudio tenían características similares (como el tamaño de la cuenca, la precipitación, la morfología y el volumen de agua), el estudio subrayó cómo la conectividad con el mar, las alteraciones en el aporte de agua y las actividades humanas locales pueden cambiar en gran medida las concentraciones, distribución y aparición de PFAS.
El estudio destacó la necesidad de tácticas de gestión ambiental enfocadas para proteger los estuarios de los contaminantes PFAS. También llamó la atención sobre la necesidad de medidas regulatorias y un monitoreo ambiental general para salvaguardar estos ecosistemas vitales.
“Aunque los trabajos sistemáticos sobre la presencia de PFAS en los ríos encontraron que son contaminantes dominantes en los estuarios, todavía falta una perspectiva global, a diferencia de las investigaciones realizadas para otros contaminantes clave”, escribieron los autores. “Los hallazgos de este estudio plantean la preocupación de un riesgo alarmante para la salud de la población en constante crecimiento que vive cerca de estos omnipresentes sistemas acuáticos y las costas adyacentes”.
Este artículo fue publicado nuevamente desde EcoWatch.
Cristen Hemingway Jaynes cubre el medio ambiente, el cambio climático, los océanos, el Ártico, los animales, la antropología, la astronomía, la contaminación plástica y la política. Tiene un doctorado en derecho y un certificado en derecho oceánico y costero de la Facultad de Derecho de la Universidad de Oregón.
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