En un año promedio, los Grandes Lagos reciben aproximadamente un 40% de capa de hielo. Ahora, después del año más cálido registrado y de la primera vez que el mundo ha superado el objetivo de 1,5°C durante un año completo, el análisis más reciente de la capa de hielo de los Grandes Lagos realizado por el Servicio Meteorológico Nacional de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica muestra que la capa de hielo promedio es actualmente en alrededor del 5,9%.
El 12 de febrero, los Grandes Lagos alcanzaron una capa de hielo récord de sólo el 2,69%, informó CBS News. El lago Erie y el lago Ontario han empatado sus récords de capa de hielo más baja, con registros que se remontan a 1973, mientras que el lago Hurón, el lago Michigan y el lago Superior se encuentran en mínimos históricos.
El promedio del 5,9% es menor que el promedio habitual de cobertura de hielo del 40% en esta época del año, informó ABC News. Además, algunas partes de los Grandes Lagos han experimentado inviernos sin capa de hielo.
“En respuesta directa al aumento de la temperatura del aire, estamos observando una rápida pérdida de hielo y un aumento de la temperatura del agua en verano”, dijo a The Guardian Sapna Sharma, profesora de la Universidad de York en Toronto. “Si el planeta continúa calentándose, es posible que 215.000 lagos ya no se congelen cada invierno y casi 5.700 lagos podrían perder permanentemente su capa de hielo para finales de siglo”.
Analizar la capa de hielo de los Grandes Lagos es importante, ya que el derretimiento del hielo puede revelar los impactos del calentamiento global que afectan a los lagos. En el sitio web de su Laboratorio de Investigación de los Grandes Lagos, la NOAA señaló que la disminución de la capa de hielo puede afectar la generación de energía hidroeléctrica, el transporte marítimo comercial y la pesca, además de los impactos ambientales, como la proliferación de plancton.
Si bien la cantidad de hielo varía naturalmente cada año, ha habido una fuerte disminución en los últimos años en comparación con la cantidad de cobertura de hielo en la década de 1970, cuando comenzaron estos registros.
“Hay una tendencia: una disminución promedio del 5% en la capa de hielo por década, lo que puede no parecer enorme pero es una disminución sustancial”, dijo a The Guardian James Kessler, científico físico del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos. “Los lagos abiertos [no congelados] traen más lluvia que nieve, lo que tiene repercusiones ambientales, culturales y sociales”.
Los Grandes Lagos contienen el 21% del suministro mundial de agua dulce, según la NOAA. Más de 30 millones de personas dependen de los Grandes Lagos para obtener agua potable, y los Grandes Lagos están vinculados a 3,1 billones de dólares en producto interno bruto (PIB). Tanto el aumento como la disminución de los niveles de agua y hielo pueden tener impactos perjudiciales en los lagos, incluidas inundaciones y erosión.
Este artículo fue publicado nuevamente desde Ecowatch.
Paige Bennett, radicada en Los Ángeles, es una escritora apasionada por la sostenibilidad. Además de escribir para EcoWatch, Paige también escribe para Insider, HomeAdvisor, Thrillist, EuroCheapo, Eat This, Not That! y más.
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