Las comunidades indígenas de California están expuestas a niveles desproporcionados de partículas en cantidades mucho mayores de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio.
Utilizando una nueva técnica para medir la exposición prolongada al humo de los incendios forestales, los investigadores descubrieron que las comunidades indígenas estuvieron expuestas a un promedio de aproximadamente 1,7 veces el humo que se esperaría, considerando las poblaciones indígenas en todo el estado cada año entre 2006 y 2020, informó Berkeley News.
Los científicos dijeron que su nueva matriz de medición de la exposición ayudará a comprender los efectos de la exposición al humo a largo plazo para estudios epidemiológicos y de justicia ambiental, algo esencial para las comunidades vulnerables.
“Los análisis que abarcaron de 2006 a 2020 revelaron que las poblaciones de nativos americanos y nativos de Alaska, multirraciales y blancas no hispanas tuvieron una exposición consistentemente desproporcionada a las PM2.5 [partículas finas] a los incendios forestales al aire libre. Las limitaciones de vivienda, ocupacionales, conductuales o económicas pueden resultar en mayores disparidades reales”, escribieron los investigadores en el artículo de estudio. “Una mejor medición de la exposición a PM2,5 a largo plazo en incendios forestales puede respaldar intervenciones centradas en la equidad sanitaria y la resiliencia climática”.
La coautora del artículo, Rachel Morello-Frosch, profesora de salud pública y ciencias, políticas y gestión ambiental de UC Berkeley, dijo que el conocimiento se está volviendo cada vez más importante a medida que millones en todo Estados Unidos están expuestos al humo tóxico de alguna vez. -aumento de los incendios forestales provocados por el cambio climático.
“Ahora que los incendios forestales nos atacan de forma secuencial y claramente van a aumentar en frecuencia e intensidad, no podemos mirarlos uno por uno”, dijo Morello-Frosch, según Berkeley News. “Tenemos que analizarlos utilizando un marco de exposición más acumulativo”.
El estudio, “Medición de la exposición a largo plazo a los incendios forestales PM2.5 en California: inequidades que varían en el tiempo en la carga ambiental”, se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
El estudio de la contaminación proveniente de chimeneas, tubos de escape y plantas de energía (partículas) ha sido evaluado durante mucho tiempo por monitores establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), pero esas mediciones generalmente se promedian, informó Berkeley News. Esto hace que los efectos de eventos extremos como el humo de un megaincendio que dura solo unos días se extiendan a lo largo de todo el año. Esto oscurece la gravedad, que podría ser el factor crucial en términos de salud, sobre todo teniendo en cuenta que los extremos se producen con mayor frecuencia debido al cambio climático. También dificulta el seguimiento de los impactos a largo plazo en la salud causados por el humo de los incendios forestales.
Para descubrir cómo los eventos extremos encajan en la narrativa de salud más amplia, los investigadores idearon cinco métricas novedosas que se utilizarán en conjunto para una mejor evaluación de la intensidad, duración y frecuencia de la exposición al humo.
Factores como la semana más intensa de exposición al humo de incendios forestales en un año o la cantidad de ondas de humo en un área particular que duran dos días seguidos pueden ayudar a los científicos a identificar exposiciones que podrían haber pasado desapercibidas.
“Eso puede realmente importar mucho más para ciertos tipos de procesos patológicos que el promedio suavizado durante el año”, dijo Joan Casey, autora principal del artículo y profesora asistente de ciencias ambientales y de salud ocupacional de la Universidad de Washington, según informó Berkeley. Noticias.
Un gran problema con los sensores de la EPA es que no especifican de dónde provienen las partículas. Para solucionar esto en el estudio, el coautor Tarik Benmarhnia, profesor asociado del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, examinó imágenes satelitales de humo para descubrir cuándo y dónde los incendios causaron picos de partículas.
“El desarrollo de tales métricas para capturar la exposición de las poblaciones a eventos tan repetidos puede ayudar a proporcionar una imagen más matizada y realista de cómo los nuevos peligros ambientales pueden generar desigualdades en varias comunidades”, dijo Benmarhnia. “Centrarse en el humo de los incendios forestales es particularmente oportuno, ya que se ha convertido en la principal fuente de contaminación del aire en los últimos años”.
Los investigadores dijeron que el estudio planteó importantes preocupaciones sobre la justicia ambiental y expresaron la esperanza de que inspiraría nuevos métodos para cuantificar la exposición de las personas a otras amenazas como las inundaciones.
“La belleza de este artículo es que proporciona una prueba de concepto sobre cómo debemos analizar los efectos de un incendio forestal en las comunidades a un nivel granular”, dijo Morello-Frosch en Berkeley News. “Es una base realmente excelente sobre cómo evaluar las exposiciones en este marco a largo plazo para evaluar con mayor precisión los efectos en la salud de los incendios perennes que ya no se limitan a la parte occidental de los Estados Unidos”.
Este artículo fue publicado nuevamente desde EcoWatch.
Cristen Hemingway Jaynes escribe sobre el medio ambiente, el cambio climático, los océanos, el Ártico, los animales, la antropología, la astronomía, la contaminación plástica y la política. Tiene un doctorado en derecho y un certificado en derecho oceánico y costero de la Facultad de Derecho de la Universidad de Oregón.
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