WASHINGTON—Incluso después de décadas de aplicación de la ley, activismo y campañas sindicales, “los trabajadores siguen pagando el precio todos los días” en muertes y lesiones en el trabajo “por la avaricia corporativa”, dice la presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler.
Ofreciendo una copia del 33º informe anual de la federación, Muerte en el trabajo: un peaje por negligencia, Shuler dijo a una audiencia en el Departamento de Trabajo que la tarea de hacer campaña para reducir el peaje está incompleta. Los trabajadores y sus aliados deben ejercer presión para lograr leyes más estrictas contra las empresas y también una mayor aplicación de las mismas, afirmó.
El informe integral de la AFL-CIO, más el estudio “La Docena Sucia” (Dirty Dozen) del Consejo Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, respaldado por los sindicatos, la ceremonia del DOL y las historias personales de víctimas sobrevivientes o familiares de los muertos marcaron la Semana en Memoria de los Trabajadores. Los informes están en sus sitios web.
El precio diario se exige a los trabajadores debido a “la codicia y negligencia de las corporaciones… que nos envían todos los días” en condiciones de trabajo peligrosas “solo para poder obtener más ganancias”, dijo Shuler.
El presidente de los trabajadores mineros, Cecil Roberts, añadió, citando a la entonces Primera Dama Eleanor Roosevelt después de que ella descendió a una mina de carbón a principios de la década de 1930 y habló con los mineros allí: “Sólo hay dos cosas que se pueden hacer para que estos mineros estén más seguros: legislación y representación sindical”.
Death on the Job proporcionó las cifras: las muertes relacionadas con el trabajo han aumentado durante los últimos dos años, al igual que la tasa de mortalidad, a 3,7 por 100.000 trabajadores. Unos “344 trabajadores murieron cada día debido a condiciones laborales peligrosas y 5.486 trabajadores murieron en el trabajo” en 2022, el último año del que hay datos disponibles. Señaló que los trabajadores negros y latinos son más vulnerables a muertes y lesiones que los blancos y esas tasas (tres y cuatro veces la tasa general) también están aumentando.
Y “43 trabajadores murieron a causa del calor en el trabajo” ese año. El informe añade que esto puede ser un recuento insuficiente.
Puede que el recuento sea insuficiente sólo en Florida. Su legislatura de derecha dominada por los republicanos, a instancias del gobernador republicano Ron DeSantis, que odia a los hispanos, acaba de prohibir ordenanzas del condado y de la ciudad para obligar a las empresas a proteger a los trabajadores contra el golpe de calor. Ana María de Costa Farms lo sabe todo. “Costa, con sus abogados, lideró la campaña” por esa prohibición.
“He sufrido calor extremo en el trabajo”, en zonas rurales del condado de Miami-Dade. “Una vez me llevaron con una enfermera al trabajo, pero la enfermera no estaba allí”, dijo en español a través de un intérprete en la conferencia de prensa Zoom de NACOSH. “En el sur de Florida” durante los últimos años “34 trabajadores han muerto y hubo 11.700 visitas a la sala de emergencias”. Más de la mitad estaban en Miami-Dade,
“Los síntomas del calor pueden derivar en un golpe de calor”, añadió. “Lo único que queremos es protección en la sombra, agua potable y diez minutos de descanso cada dos horas”.
Otros malhechores cuyos trabajadores sufrieron debido a la avaricia corporativa, enumerados en la Docena Sucia, incluyeron:
El Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes, la AFL-CIO y grupos cívicos y de derechos civiles están demandando al Departamento Correccional de Alabama por lo que RWDSU llama “esclavitud moderna”. El departamento alquila trabajadores a empresas privadas, obtiene 450 millones de dólares anuales de esas empresas y les paga a los trabajadores alrededor de dos dólares al día.
Hace siete años ocurrió una muerte particularmente horrenda de un prisionero de Alabama, añade el informe. Pero pasaron años hasta que los detalles y la multa llegaron al sistema. “En octubre de 2017, Frank Ellington, de 33 años, encarcelado en un centro de liberación laboral, fue arrastrado trágicamente hacia una máquina que estaba limpiando en una planta procesadora de pollo de Koch Foods”, informa Dirty Dozen.
“Le aplastaron el cráneo y murió instantáneamente. La máquina todavía estaba funcionando” y Ellington, que era negro, “nunca había recibido capacitación sobre cómo apagarla correctamente”. OSHA multó a Koch Foods (que no forma parte del infame conglomerado de los hermanos Koch) con 19.500 dólares.
En SpaceX, propiedad de una de las personas más ricas del mundo, Elon Musk, cuyas empresas también infringen las leyes laborales, 600 trabajadores “sufrieron miembros aplastados y muertes evitables” en los últimos años, dijo la codirectora ejecutiva de NACOSH, Jessica Martínez.
OSHA multó a la empresa de Musk con 112.000 dólares y está impugnando la multa. Musk, con aliados corporativos, también acudió a un tribunal federal contra la Junta Nacional de Relaciones Laborales, argumentando que la combinación de enjuiciamiento y juzgamiento de la junta en la misma agencia es inconstitucional.
Ha habido múltiples tiroteos en Waffle Houses. Y la trabajadora veterana Cindy Smith informa: “Me robaron a punta de pistola frente a mi hijo”, que entonces tenía seis años. Hace una docena de años, ese ladrón exigió a Smith que abriera la caja registradora. “Mi vida no vale una caja registradora”, dice Smith. Las Waffle Houses están abiertas las 24 horas, toda la semana, sin seguridad.
“Un tipo salió a su auto y tomó su arma”, dice Naomi Harris, trabajadora de Waffle House en Columbia, Carolina del Sur, en el informe Dirty Dozen. “Yo estaba como, ‘Vaya, él realmente estaba a punto de terminar con mi vida por unas patatas fritas’… No debería tener que ir a trabajar y pensar que estoy a punto de morir”.
Pero a pesar del robo que sufrió Smith y otros en los años siguientes, la gerencia se negó a escuchar y mucho menos contratar seguridad. “Ganan lo suficiente para hacerlo”, dijo Smith sobre la empresa. Así que los trabajadores de su Waffle House en Georgia hicieron huelga durante cuatro días. “Merecemos el derecho a ser protegidos”, dice.
El abandono se extiende a la economía colaborativa, o al menos a Uber y Lyft en Chicago. El conductor Johnnie Mohammed habló de un asalto y un intento de robo aparentemente coordinados entre el pasajero perpetrador, un grupo parecido a una pandilla que conoció el Uber de Mohammed al final de un viaje en hora pico al lado sur de Chicago, y la persona que llamó y concertó la cita.
El perpetrador arrojó un ladrillo a Mohammed, luego otro cuando Mohammed volvió a subir a su automóvil, sin recibir pago, y se fue. Ante eso, Mahoma se escapó. “En los últimos meses han muerto tres o cuatro conductores”, afirma.
“La respuesta de la empresa fue insignificante e insatisfactoria”, añade Mohammed sobre su informe a Uber. “No tenemos ningún protocolo para reportar información” sobre los pasajeros a los conductores, para que sepan qué llamadas no contestar, explica.
Y dado que las empresas de viajes compartidos no recopilan datos personales de sus pasajeros, a diferencia de los de sus conductores, acudir a la policía “fue como entrar en un agujero negro”. Y, en buena medida, tanto Uber como Lyft retiraron las aplicaciones de Mohammed, privándolo de la oportunidad de seguir conduciendo para ganarse la vida.
“Los conductores están nerviosos. Sus cónyuges están nerviosos. Y sus familias están nerviosas”.
El periodista galardonado Mark Gruenberg es jefe de la oficina de People’s World en Washington, D.C. También es editor del servicio de noticias sindical Press Associates Inc. (PAI). Conocido por sus habilidades periodísticas, su agudo ingenio y su amplio conocimiento de la historia, Mark es un entrevistador compasivo pero duro cuando persigue a las grandes corporaciones y a sus propietarios multimillonarios.
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