La presidenta emérita de los trabajadores agrícolas, Dolores Huerta, acusa al capitalismo de causar falta de vivienda

CHICAGO—En un panel del Comité Nacional Demócrata sobre el plan de Kamala Harris de apoyar un tope a los alquileres, la veterana líder sindical Dolores Huerta, cofundadora de los Trabajadores Agrícolas Unidos, acusó al corrupto sistema capitalista de los problemas de la falta de vivienda y la pobreza. Huerta, que ahora tiene 94 años, recuerda haber visto a personas sin hogar durmiendo en las calles cuando tenía 17 años, en la Ciudad de México.

“Nunca pensé que vería eso en los Estados Unidos de América”, dijo Huerta. “Este es un ejemplo flagrante de cómo nuestro modelo de capitalismo no está funcionando. “La gente se retuerce las manos y dice ‘¿Qué podemos hacer?’ Pero estas corporaciones” que compran propiedades de alquiler y aumentan los precios “están yendo en la dirección opuesta”, obligando a todos a alquilar, a costos mensuales cada vez más altos. “Están tratando de obtener un monopolio para que nadie pueda volver a comprar una casa”.

Si es elegida, la candidata presidencial demócrata Kamala Harris dice que propondrá un límite nacional a los aumentos anuales de alquiler como una forma clave de combatir la pobreza rampante en los EE. UU.

Susie Shannon, moderadora de un panel durante la Convención Nacional Demócrata en Chicago que discutió cómo eliminar la pobreza entre aproximadamente 100 millones de personas en los EE. UU., y especialmente 753.000 personas sin hogar, anunció el respaldo de Harris durante la sesión del panel del 20 de agosto en Chicago.

Citando un tuit de Harris, Shannon, activista pro-alquiler de Los Ángeles, leyó: “Cuando sea presidenta, será una prioridad desde el primer día reducir los precios. Me enfrentaré a los propietarios depredadores que estafan a las personas de bajos ingresos”.

“Me gustaría decir que muchas personas de bajos ingresos dicen que no tienen un sindicato, tienen el Partido Demócrata”, agregó Shannon. El problema es que, en este momento, no lo tienen. Harris, dijo Shannon en la sesión, que contó con poca asistencia, bien podría cambiar eso, a pesar de los grandes donantes y los patrocinadores corporativos del partido que, en general, como muchos demócratas neoliberales, ignoran a los pobres.

Eso, hasta cierto punto, incluye al actual presidente Joe Biden, que sigue haciendo hincapié en ayudar a la clase media y promover a la gente para que se una a ella. El presidente ha dicho a menudo que no le importa que la gente se enriquezca, pero que quiere ayudar a todos los demás. La idea de sentido común de que si se levanta el fondo del barril, todo sube es a menudo ignorada por las corporaciones y los legisladores que les deben.

Harris y su compañero de fórmula, Tim Walz, tienen más raíces de clase trabajadora que muchos de los típicos legisladores de Washington: él en la Nebraska rural y ella en Oakland, la más pobre de las dos ciudades que flanquean la bahía de San Francisco.

Sin embargo, los pobres nunca pueden dar por sentado que los políticos responderán a sus necesidades a menos que ejerzan presión. El reverendo William Barber II, codirector ejecutivo de la Campaña de los Pobres, ha exigido una reunión entre Biden y los ciudadanos quejosos durante más de tres años. Han tenido que conformarse con hablar con sus asistentes.

Ahora, durante esta elección, están registrando a millones de votantes pobres que viven en distritos clave, con la esperanza de aumentar su influencia sobre todos los políticos.

El panel de pobreza en sí es parte del proceso de aplicar presión a las personas que se espera que escuchen. La idea era tener un panel que planteara a Harris la necesidad de seguir ayudando a sacar a las personas de la pobreza. Los convocantes saben que alguien como Trump y el Partido Republicano nunca se dejarán convencer en estos temas, por lo que están presionando a Harris y a los demócratas donde creen que tienen más posibilidades de obtener resultados.

“Sabemos lo que sucede cuando aumentan los alquileres y la gente no puede pagar más”, dijo Shannon. “Se quedan sin hogar, sus vidas son inestables, sus hijos son desalojados de la escuela o de las escuelas” a medida que se transfieren de una escuela a otra cuando sus padres se mudan.

Pero ahora la plataforma [del partido] incluye un tope para los alquileres. Limitamos los aumentos de alquiler en dos millones de apartamentos” en viviendas financiadas con fondos públicos “y nos enfrentaremos a la avaricia corporativa prohibiendo las “tarifas basura” y haciendo que las empresas rindan cuentas por la especulación con los precios”, dijo Shannon.

“Conocemos la causa raíz de la pobreza. La crisis de la vivienda significa que el 73% de las personas de bajos ingresos pagan más de la mitad de sus ingresos en alquiler”, dijo Christian Nunes, presidente de la Organización Nacional de Mujeres. La tasa de personas sin hogar ha aumentado drásticamente en los últimos cinco años, dijo Nunes.

Otras ideas incluyeron:

Subsidios para inquilinos de bajos ingresos. El representante Jimmy Gómez, demócrata por California, dijo que “darles un poco de ayuda ahora ahorrará millones de dólares más adelante” en subsidios federales a largo plazo y en gastos para contrarrestar los efectos nocivos de la pobreza, incluida la falta de vivienda y, a veces, la delincuencia.

“La mayoría de nuestros programas de vivienda” para los pobres “son demasiado pequeños, demasiado lentos y demasiado ineficientes”, dijo Gómez. Propuso que cualquier inquilino obligado a pagar más del 30% de sus ingresos en alquiler debería recibir un reembolso por la diferencia entre lo que paga y esa cifra.

Restablecer el crédito fiscal para el cuidado infantil. Nunes, que también es un orador suplente de Harris-Walz, señaló que el crédito fiscal ampliado para el cuidado infantil, instituido para ayudar a las familias que perdieron ingresos debido a la Gran Recesión causada por el coronavirus, redujo la pobreza infantil en más de la mitad, al 5,2%.

Pero cuando la Cámara controlada por los republicanos dejó que expirara esa exención fiscal, utilizando la excusa de que el virus estaba retrocediendo, la tasa de pobreza infantil aumentó más del doble, a uno de cada ocho. La tasa para adultos aumentó a más del 12%.

Harris, Biden y la plataforma del partido quieren restaurar el crédito más grande y hacerlo permanente. También lo haría pagadero mensualmente, en lugar de que los contribuyentes lo soliciten cada abril y luego esperen y esperen los cheques.

Enfatizando más capacitación de la fuerza laboral, junto con salarios temporales para cada persona sin hogar de entre 16 y 21 años. Hilda Solis, ahora miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, compuesta exclusivamente por mujeres, “está haciendo mucho trabajo en eso”. Es necesario. “Somos el epicentro nacional de las personas sin hogar. Tenemos 77.000 personas sin hogar de un total de 753.000” en todo el país. “Muchas son latinas, negras y viudas sin hogar, pero ahora estamos viendo más familias”.

“Tenemos trabajadores que viven en una tienda de campaña, en un automóvil y en la calle”, pero los niños pueden estar anclados en la escuela a través de la educación vocacional. Mientras tanto, otra posibilidad es la capacitación laboral para ayudar a los colegas sin hogar. “No podemos encontrar suficiente gente capacitada”, especialmente en salud mental. “Usamos fondos de la Ley de Protección de la Recuperación Estadounidense durante la COVID” para alojar a personas en hoteles vacíos, algunas de ellas durante meses, y estabilizar sus vidas.

Ahora la ciudad está llevando a cabo un programa multimillonario para construir viviendas, incluidas viviendas prefabricadas, para las personas sin hogar, agregó Solis.

Prohibir la discriminación contra los beneficiarios de la ayuda federal para la vivienda. “Si tienes un vale de vivienda de la Sección 8, no debería usarse en tu contra”, dice el representante Gómez.

Dinero para que la gente compre una casa de inicio. Harris propuso un subsidio de $25,000 por comprador. Un panelista propuso duplicar esa cantidad. Pero todavía hay un problema que no abordaron: muchos prestatarios no pueden calificar para préstamos hipotecarios debido a la abrumadora deuda estudiantil. La administración Biden-Harris también está tratando de resolver eso, pero la mayoría de la Corte Suprema de Estados Unidos nombrada por Trump ha puesto una llave inglesa en sus esfuerzos, y Biden está trabajando para evitarlo.

Construir más viviendas para personas de bajos ingresos. Gómez admitió que esto puede ser más difícil porque los desarrolladores no ven el beneficio que esto implica. Aun así, Estados Unidos tiene un déficit de vivienda de medio millón de unidades para personas de ingresos bajos y moderados por año, y el plan original de Biden, Build Back Better, una mejora masiva en la red de seguridad social, habría agregado 800.000 unidades por año durante una década.

“Eso es demasiado pequeño y demasiado lento”, dice Gómez. “Si no podemos hacerlo, nos quedaremos en el mismo lugar”.

Y el Congreso no lo aprobó de todos modos. Una amenaza de obstrucción republicana, con la ayuda de los senadores renegados Joe Manchin, de Indiana por Virginia Occidental, y Kyrsten Sinema, de Indiana por Arizona, ambos cautivos de intereses especiales (los combustibles fósiles para Manchin, el lobby financiero para Sinema) lo bloquearon.

El periodista galardonado Mark Gruenberg es el director de la oficina de Washington, D.C. de People’s World. También es el editor del servicio de noticias sindicales Press Associates Inc. (PAI). Conocido por sus habilidades periodísticas, su agudo ingenio y su amplio conocimiento de la historia, Mark es un entrevistador compasivo pero duro cuando se enfrenta a las grandes corporaciones y a sus multimillonarios propietarios.