WASHINGTON – La historia actual del calentamiento global está plagada de medios de vida devastados, ciudades devastadas y vidas perdidas. Narra una situación trágica para todos los que se encuentran en su camino, y es una narrativa que los intereses de los combustibles fósiles preferirían esconder debajo de la alfombra. Muchos ven el Día de la Tierra como un llamado de atención para tomar medidas a raíz de esta crisis, y la AFL-CIO celebró un evento el 22 de abril para hacer precisamente eso.
Fue la primera convocatoria nacional de una coalición unida de organizaciones laborales, de justicia racial y de justicia ambiental para discutir cómo el cambio climático está impactando a los trabajadores y sus comunidades. Transmitida en vivo ante unos 1.000 espectadores, la reunión comenzó con las palabras de la presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler, y comenzó con una pequeña noticia que, a diferencia de la crisis que afecta al planeta, no tuvo el tono de una tragedia, sino que puso de relieve una situación difícil. -Luchó por el triunfo.
“Algo extraordinario sucedió hace 72 horas en Chattanooga, Tennessee”, dijo. “Allí, los trabajadores de Volkswagen – después de una década de amenazas, acoso y represión sindical – votaron para unirse a nuestra familia UAW. Los trabajadores de todo el país se están inspirando en esto”. Shuler agregó que recordó el impresionante eclipse solar de este año, en el que “vimos algo histórico suceder ante nuestros ojos. Eso es lo que sentí para mí esta victoria.
“Hoy veremos más historia hecha. Nunca antes en este edificio estos tres movimientos se habían unido de esta manera: justicia laboral, justicia racial y justicia ambiental. Esta es la primera, pero no la última, que mantenemos juntos estas conversaciones críticas sobre el clima. El movimiento sindical está evolucionando y cambiando. No es el movimiento sindical de tu abuelo. Esta reunión probablemente no habría ocurrido hace una generación. Trabajamos las 24 horas del día para construir un movimiento moderno que responda a los cambios en la fuerza laboral y la economía; uno que se centre en la justicia racial, los trabajadores jóvenes y los trabajadores negros y morenos que han quedado atrás durante demasiado tiempo”.
Declaró: “Nuestros trabajadores son la zona cero de esta crisis”. Para dejar claro la verdad de esa afirmación, los trabajadores subieron al escenario por turnos para explicar sus relaciones personales, aunque desgarradoras, con el calentamiento global.
“He trabajado durante 27 años para mantener limpios los dormitorios de los estudiantes”, dijo Rhonda Leneski, miembro del Local 1072 de AFSCME y ama de llaves de la Universidad de Maryland. “En los últimos años, el cambio climático ha presentado nuevos desafíos a nuestros miembros y a la comunidad. El aumento de las temperaturas ha empeorado las condiciones laborales para mí y para otras personas en el lugar de trabajo. La temperatura en nuestro edificio puede alcanzar más de 100 grados. La gerencia nos dijo que trabajáramos y que no habría descanso aunque nos sintiéramos enfermos; como desmayarse. Luego nos dijeron que podíamos hacer un descanso de cinco minutos. Bueno, un descanso de cinco minutos ni siquiera pudo secarnos los uniformes. El problema empeora cada verano, la temperatura sigue aumentando y merecemos una protección adecuada para nuestra salud y bienestar”.
Para cualquiera que piense que las quejas sobre el calor son pequeñas, tanto los sindicatos como los funcionarios gubernamentales han subrayado lo mortal que puede ser el aumento de las temperaturas.
“El calor es la principal causa de muerte de trabajadores entre todos los fenómenos relacionados con el clima en los Estados Unidos”, dijo Raj Nyack, subsecretario de políticas del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. “Los trabajadores negros y morenos son los más afectados por el calor, los centros urbanos corren mayor riesgo”.
Sin embargo, en medio de la escalada de desastres naturales, aquellos que no se queman pueden estar ahogándose. Sophia Farve, miembro de Unite Here Local 23 en Nueva Orleans, mantuvo fresco en su memoria el huracán Katrina, como muchos de los que lo pasaron mal en Big Easy.
“He trabajado en la industria hotelera durante 30 años, incluso en empresas familiares en Nueva Orleans”, dijo. “Cuando ocurrió Katrina yo vivía en Atlanta. Pude dar refugio a familiares que vivían allí cuando ocurrió Katrina.
“Como propietarios de negocios, fuimos de los primeros en regresar y ver la devastación de primera mano. El desastre afectó las condiciones de vida y los medios de subsistencia durante meses. Se necesitaron años para reconstruirse y años para que Nueva Orleans recuperara el latido del corazón.
“Los trabajadores de la hostelería son los primeros en quedarse sin trabajo y, a veces, los últimos en volver a trabajar. Los trabajos en hostelería tienen algunos de los salarios más bajos, a menudo vivimos de sueldo en sueldo y no siempre es posible reservar dinero para emergencias. Hace un par de semanas tuvimos una inundación en la que dos pies de agua en nuestros edificios dejaron a la gente sin trabajo. Cada año los huracanes son más grandes, más audaces y más amenazantes. Vivo en un sentimiento de incertidumbre”.
El plan presentado por los trabajadores, sin embargo, no estaba impregnado de miedo inútil, sino marcado por la noción radical y razonable de que el poder debe estar en manos de los trabajadores y sus comunidades para lograr cambios.
Con ese fin, Isabella Ruesing, aprendiz de segundo año de la Unión Internacional de Pintores y Comercios Afines, comentó: “Todos los comerciantes han sentido el efecto del cambio climático en su trabajo. Al celebrar el Día de la Tierra, debemos reconocer el papel único que desempeñamos. Creamos empleos que no solo enseñan la importancia de la energía limpia y la sostenibilidad, sino que también enseñan cómo instalar sistemas adecuadamente para lograr precisamente eso. Los programas de aprendizaje registrados que ofrecemos nosotros y organizaciones similares en todo el país son puertas de entrada a carreras equitativas y lucrativas.
“A la luz de importantes movimientos legislativos, se están canalizando miles de millones de dólares hacia energía limpia. Es una oportunidad histórica para todos nosotros, incluidos aquellos que buscan una carrera significativa, aquellos que quieren mantener a sus familias y aquellos que carecen de acceso a atención médica o condiciones laborales seguras. Debemos ser pioneros en cambios significativos para nuestras comunidades y para nuestro planeta”.
Con los paralelismos cruciales entre el trabajo y el medio ambiente claramente trazados y expuestos sobre la mesa, el obispo Carroll A. Baltimore, presidente de Creation Justice Ministries, habló sobre el papel que desempeña el clero en el refuerzo de la lucha contra la crisis climática. “Veo todo a través de una lente global”, dijo. Su ministerio, explicó, “está compuesto por 38 denominaciones diferentes en todo el país. Y hacemos trabajo de ecojusticia. He estado involucrado en este proceso durante 25 años.
“Las cosas realmente sufrieron un cambio drástico para mí en noviembre de 2013. Aterricé en Filipinas, donde tengo un ministerio importante, y el conductor que me llevaba a mi hotel me dijo: ‘Estás a punto de quedar atrapado en un súper tifón. eso llegará mañana por la mañana.’ Y ese tifón arrasó toda la parte central del país, destruyendo unos seis millones de hogares y dejó a otros casi dos millones sin alimentos ni atención médica. A partir de ese proceso, me sentí impulsado a liderar una recaudación de fondos para pastores en esas comunidades, porque si el pastor estaba en la comunidad, era más fácil para la comunidad reconstruirse, colaborar y crecer juntos.
“Recientemente hemos estado involucrados en la plantación de árboles en Filipinas. Plantamos 3,2 millones de árboles. Nos involucramos en la plantación de árboles en Durban, Sudáfrica, para golpear una refinería que está justo a las puertas de la comunidad más pobre, donde la gente está muriendo de todo tipo de enfermedades, cáncer, asma… También hemos participado en la plantación de árboles en Haití. Mi papel como clérigo es abogar; molestar a aquellos que son complacientes, colaborar con grupos ecologistas, y también con el sector privado y las comunidades religiosas, para reconstruir y hacer la vida más sostenible.
“Fui cartero antes de ser pastor”, concluyó. “Por eso creo firmemente en los sindicatos. Debemos ser mayordomos de esta tierra”.
Blake es escritor y director de producción, responsable del montaje diario de la página de inicio de People’s World. Ha obtenido premios de IWPA e ILCA, y sus artículos han aparecido en publicaciones como Workday Minnesota, EcoWatch y Earth First News. Ha cubierto temas importantes, incluido el derrame de petróleo de BP en Nueva Orleans y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima en París.
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