Elijo volver a apropiarme del término ‘feminismo’, para centrarme en el hecho de que ser ‘feminista’ en cualquier sentido auténtico del término es querer para todas las personas, mujeres y hombres, la liberación de los patrones de roles sexistas, la dominación y opresión.
– bell hooks en “Ain’t I A Woman: Black Women and Feminism”, 1981
El mundo perdió a una pensadora pionera y feminista esta semana. La profesora y activista social Gloria Jean Watkins, más conocida por su seudónimo bell hooks, falleció a la edad de 69 años. Ella deja un legado de trabajo que desafió el pensamiento del status quo sobre roles de género, feminidad negra, clase y capitalismo.
Su familia emitió un comunicado de que hooks murió el miércoles en Berea, Ky. La icónica educadora nació en Hopkinsville, Ky. En una familia afroamericana de clase trabajadora. Fue una de los seis hijos de Rosa Bell y Veodis Watkins. Su padre trabajaba como conserje mientras que su madre era sirvienta en las casas de familias blancas. Hooks completaría su doctorado en inglés en la Universidad de California, Santa Cruz, en 1987 con una disertación sobre otra prolífica autora negra, Toni Morrison.
Incluso antes de completar su doctorado, hooks estaba creando trabajos que desafiaban la opresión a fines de la década de 1970. Su colección de poesía, “And There We Wept”, fue lanzada en 1978, con su primer libro publicado, “Ain’t I a Woman? Black Women and Feminism”, que debutó en 1981. La autora adoptó el nombre de bell hooks como tributo a su bisabuela materna. Explicó que el uso deliberado de minúsculas era una elección simbólica para descentrar al autor y poner más atención en el trabajo. Ella fue citada diciendo que la importancia se debía otorgar a la “sustancia de los libros, no a quien soy”.
En 1992, Publishers Weekly nombró correctamente “Ain’t I a Woman? Black Women and Feminism” es uno de los 20 libros de mujeres más influyentes de las últimas dos décadas. En el libro, hooks examina el efecto del racismo y el sexismo en las mujeres negras, el movimiento por los derechos civiles y los movimientos feministas desde el sufragio hasta la década de 1970. Ella argumentó que la combinación de racismo y sexismo durante la esclavitud contribuyó a que las mujeres negras tuvieran el estatus más bajo y las peores condiciones de cualquier grupo en la sociedad estadounidense. Este enfoque de mirar la interseccionalidad —la naturaleza interconectada de las categorizaciones sociales como raza, clase y género, según se aplican a un individuo o grupo dado— se convertiría en un foco central en la extensa bibliografía de hooks.
En 2014, fundó el bell hooks Institute en Berea College en Kentucky. hooks fue una defensora de priorizar la comunicación y la alfabetización (la capacidad de leer, escribir y pensar críticamente), ya que sentía que sin esas habilidades dentro del movimiento feminista, la gente podría no llegar a reconocer la desigualdad de género en la sociedad.
La autora y educadora también fue noticia por su negativa a permanecer en silencio ante la injusticia, incluso cuando se alborotaba. En 2002, Hooks pronunció un discurso de graduación en la Southwestern University en Georgetown, Texas, en el que generó controversia por el tema sobre el que decidió hablar. En su discurso, criticó a “todas las naciones imperialistas, supremacistas blancas, capitalistas y patriarcales del planeta” por enseñar a los ciudadanos a “preocuparse más por el mañana que por el hoy”. También se dirigió a los estudiantes de la audiencia que podrían haber pasado sus años universitarios “permitiéndose la violencia básica de la auto-traición: ir para llevarse bien, ir con la multitud, [y] conformarse”.
En lugar de un discurso complaciente con el excepcionalismo estadounidense exagerado, a menudo dirigido a los graduados que se unirán a una fuerza laboral donde su trabajo será explotado (a menos que sean hijos de los ricos), Hooks decidió concentrarse en los muchos males de la sociedad, como como violencia y opresión aprobadas por el gobierno. Ella experimentó reacciones violentas y críticas por su decisión de hacerlo, pero habló del espíritu de una mujer que sabía que abordar la injusticia no siempre es fácil o conveniente, sino siempre necesario.
Al igual que sus contemporáneas, como Angela Davis, Elaine Brown y la difunta Audre Lorde, Hooks pasó gran parte de su vida y carrera dando forma al análisis interseccional al tiempo que daba voz a las luchas de las mujeres negras. Este fue un trabajo crucial cuando comenzó a fines de la década de 1970, y lo sigue siendo hoy.
Cuando Hooks comenzó su andadura en el activismo, fue durante lo que se conoce como la Segunda Ola del movimiento feminista. Durante ese tiempo, las mujeres lucharon por cosas como el derecho al aborto y el acceso a anticonceptivos que aumentaron el control de las mujeres sobre sus cuerpos. Si bien se han logrado muchos avances desde entonces, todavía hoy nos encontramos luchando por estos derechos. Esto se debe a que vivimos en una época en la que el derecho de la mujer a elegir todavía está amenazado, ya que estados como Texas apuntan a eliminar estratégicamente Roe v Wade. Afortunadamente, tenemos el trabajo de los ganchos como un recurso vital para reconocer el sexismo opresivo bajo el que todavía vivimos.
Esto también se puede decir de la lucha de las mujeres negras en particular. Se han logrado grandes avances, pero se necesita hacer más para empoderar a un grupo que es tan crucial para el mejoramiento de la sociedad en su conjunto. Las mujeres negras todavía enfrentan el hecho de ser infravaloradas y criminalizadas bajo un sistema mezclado con sexismo y racismo. Los grandes educadores como los ganchos son parte de un legado que traza el camino a seguir.
Queda mucho por hacer, pero podemos consolarnos con el hecho de que no libramos estas batallas a ciegas. Eso se debe a que existió alguien como Bell Hooks, y deja atrás un cuerpo de trabajo que la sociedad puede mirar y aprender. No solo habló de los problemas del presente, sino también de la esperanza del futuro. La autora lo dijo mejor en su libro “Outlaw Culture: Resisting Representations”, publicado en 2012: “La función del arte es hacer más que decirlo como es, es imaginar lo que es posible”.
Sabemos lo que es posible para mañana, gracias al trabajo de los ganchos de campana que Gloria Jean Watkins nos dejó hoy. Que descanse en el poder.
bell hooks changed how we think about Black femininity, class, and capitalism
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