La Oficina de Administración de Tierras propuso una nueva regla que tiene como objetivo reducir el gas natural desperdiciado en tierras federales y tribales, lo que ayudará a reducir las emisiones de metano. Al evitar miles de millones de pies cúbicos de emisiones de gas natural que provienen de fugas no intencionales de equipos o ventilación y quema deliberadas, el gobierno federal espera frenar el potente gas de efecto invernadero que es responsable del 30 por ciento del calentamiento global.
La secretaria Deb Haaland dijo en un comunicado de prensa que la regla propuesta “alineará nuestras regulaciones con los avances tecnológicos que la industria ha logrado en las décadas desde que se implementaron las reglas de BLM por primera vez, al tiempo que brinda un retorno justo a los contribuyentes”.
Las reglas requerirían que los operadores presenten un plan de minimización de desechos con cualquier solicitud de permiso para perforar pozos de petróleo. Si un plan no muestra adecuadamente cómo el operador evitará desperdiciar gas, el BLM puede retrasar la aprobación hasta que las inquietudes se aborden a satisfacción de la agencia.
También habría límites mensuales para la quema, actualizaciones tecnológicas obligatorias y programas obligatorios de detección y fugas. La regla propuesta se aplicaría únicamente a las instalaciones de petróleo y gas que supervisa la BLM en tierras federales y tribales.
Aproximadamente el 8 por ciento del suministro de gas natural de los Estados Unidos y el 9 por ciento de su suministro de petróleo provienen de tierras federales y tribales. Entre 2010 y 2020, los productores de petróleo y gas en tierras federales y tribales perdieron aproximadamente 44,200 millones de pies cúbicos de gas natural cada año debido a la ventilación y la quema en antorcha: quemar gas natural en el pozo o liberarlo directamente a la atmósfera, respectivamente. Durante la década de 1990, se perdieron 11 mil millones de pies cúbicos de gas natural cada año.
“A nadie le gusta desperdiciar los recursos naturales de nuestras tierras públicas”, dijo la directora de BLM, Tracy Stone-Manning, en un comunicado de prensa. “Este borrador de regla es una solución de sentido común y ambientalmente responsable a medida que abordamos el daño que causa el gas natural desperdiciado”.
La propuesta se basa en los objetivos que la administración de Biden anunció en la 27.ª conferencia sobre el cambio climático de las Naciones Unidas, o COP27, así como en noviembre de 2021 después de la COP26, donde EE. acuerdo para reducir colectivamente las emisiones globales de metano al menos un 30 por ciento de los niveles de 2020 para 2030. Según un estudio reciente del Proyecto Global de Carbono, la mitad de las emisiones de metano son causadas por humanos, y los combustibles fósiles representan casi el 18 por ciento de ese presupuesto total. De eso, aproximadamente el 63 por ciento se deriva de la producción y los oleoductos de petróleo y gas.
Pero las propuestas federales para frenar las emisiones de metano han tenido un éxito limitado. Los ambientalistas celebraron las ambiciosas regulaciones que introdujo la EPA el año pasado, pero en 2016, un intento de BLM de reducir el desperdicio de gas natural, una versión anterior de esta propuesta, fue anulado por la industria y grupos estatales, argumentando que la EPA se extralimitó en su autoridad.
En total, el gobierno federal estima que la implementación de la nueva regla costaría a las empresas aproximadamente $122 millones por año para cumplir con los requisitos, pero se beneficiaría de $55 millones en gas recuperado por año. El BLM afirma que las personas que viven en los EE. UU. se beneficiarían de $ 427 millones por año al evitar los daños climáticos con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
En un correo electrónico, el secretario de prensa de BLM, Brian Hires, dijo que “la regla propuesta garantizaría que, cuando el gas federal o tribal se desperdicie a través de una ventilación o quema excesiva, el público y los propietarios de minerales tribales sean compensados mediante pagos de regalías”.
El Congreso Nacional de Indios Americanos no respondió a una solicitud de comentarios sobre la propuesta.
Este artículo se volvió a publicar desde Grist.org.
Maria Parazo Rose es reportera y analista de datos espaciales en Grist enfocada en asuntos indígenas, agricultura, migración climática y resiliencia, y justicia ambiental.
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