NUEVA YORK—“¡Ruido sordo! Muerto. ¡Ruido sordo! Muerto.”
Así es como un espectador recordó más tarde la tragedia del incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist de Nueva York en 1911, justo al lado de lo que hoy es Washington Square Park en el bajo Manhattan. Fue el ruido sordo y la muerte de las 146 mujeres y niñas inmigrantes, atrapadas en un taller clandestino tan arriba del edificio Asch que cuando estalló el incendio (y los propietarios habían cerrado las puertas con llave) no tuvieron más remedio que saltar por las ventanas. . La escalera de incendios, tal como estaba, tampoco llegaba tan alto.
Ahora, finalmente, 112 años después de la tragedia y sus consecuencias, hay un monumento permanente a las víctimas y al papel que desempeñaron sus muertes en la historia de Estados Unidos.
El monumento fue dedicado el 11 de octubre. En los tres idiomas predominantes de esos trabajadores inmigrantes (yiddish, italiano e inglés), cuenta la historia no solo de esas jóvenes mujeres ese fatídico sábado, sino también de las fuerzas progresistas que su destino puso en marcha. Esas fuerzas todavía impulsan gran parte de las leyes laborales y de los códigos de construcción en la actualidad.
Entre los espectadores horrorizados mientras los cuerpos caían sobre la acera se encontraba un joven trabajador social, parte del movimiento progresista de clase media y alta. Vio el destino de aquellas jóvenes inmigrantes, atrapadas en el noveno piso de la fábrica en lo que hoy es el Edificio Brown, parte de la Universidad de Nueva York. Y Frances Perkins se dio cuenta de que tenía que hacer más.
Después de todo, aunque el fuego ardió rápidamente, los camiones con escalera de 1911 no podían llegar tan alto.
Tal como se redactaron las leyes en 1911, los propietarios de las fábricas quedaron libres de sanciones. No importaba que hubieran cerrado las puertas con llave para “evitar robos”. No importa que las características de seguridad de la fábrica fueran “poco más que cubos de agua”, escribió recientemente Karla Goldman, profesora de historia y trabajo social de la Universidad de Michigan, en su artículo sobre el monumento. No importa el polvo, los restos de tela y las pelusas (todos inflamables) por todas partes.
“Las puertas cerradas, una escalera de incendios inadecuada y otras violaciones del código de incendios significaron que muchos trabajadores no podían encontrar otra salida que las ventanas”, agregó Goldman. Entonces saltaron.
El monumento presenta los nombres de las víctimas grabados en “una cinta de acero inoxidable que se extiende en dos hilos paralelos a lo largo de la planta baja, mostrando los nombres de las víctimas y los testimonios de los sobrevivientes, escritos en sus idiomas nativos”, informa Goldman. “Durante los próximos meses, se agregará otra cinta que se girará suavemente desde el alféizar de la ventana del noveno piso hasta el suelo y volverá a subir”.
Pero el verdadero monumento es el movimiento de reforma social (que finalmente llevó a Perkins a convertirse en la primera mujer Secretaria de Trabajo del país y en una arquitecta clave del New Deal) y la organización laboral, especialmente entre los trabajadores inmigrantes, que surgió después del incendio y antes de aquellos. leyes.
El funeral de sólo siete de los muertos atrajo a 400.000 personas al bajo Manhattan. Perkins comenzó a presionar intensamente para obtener un código de incendios más estricto, sanciones por violarlo y protecciones para los trabajadores en las fábricas clandestinas de Nueva York, incluida una semana laboral más corta (54 horas).
Apenas unos meses después, 20.000 trabajadoras se declararon en huelga en todos los talleres clandestinos de Manhattan, reiterando esas mismas demandas. También exigieron salarios más altos y estándares de seguridad. Los líderes sindicales masculinos ignoraron en gran medida las cuestiones de seguridad, escribe Goldman, por lo que las trabajadoras formaron su propio sindicato: el Local 25 del Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección de Mujeres.
Se agitaron, marcharon y fueron arrestados por la policía antiobrera de Nueva York, que finalmente se detuvo cuando mujeres de clase media y alta se unieron a las manifestaciones.
Y, señala el profesor Goldman, fueron las jóvenes inmigrantes judías quienes lideraron la organización, las marchas y la agitación, ya que fueron las que lideraron el ILGWU a lo largo de su historia.
“Sería un traidor a esos pobres cuerpos quemados si viniera aquí a hablar de buen compañerismo. Los hemos probado, gente buena del público, y hemos encontrado que tenían deficiencias”, declaró una líder de esos huelguistas, Rose Schneiderman. “Sé por experiencia que corresponde a la clase trabajadora salvarse”.
Perkins se convirtió en un alto funcionario estatal de aplicación de la ley laboral bajo el gobernador Al Smith, demócrata por Nueva York, antes de pasar a ser Secretario de Trabajo de FDR e implementar las soluciones que ella elaboró como parte del New Deal. Incluida la Ley Nacional de Relaciones Laborales y la Ley de Normas Laborales Justas. Más tarde dijo y escribió que el New Deal nació en el incendio Triangle Shirtwaist.
El periodista galardonado Mark Gruenberg es jefe de la oficina de People’s World en Washington, D.C. También es editor del servicio de noticias sindical Press Associates Inc. (PAI). Conocido por sus habilidades periodísticas, su agudo ingenio y su amplio conocimiento de la historia, Mark es un entrevistador compasivo pero duro cuando persigue a las grandes corporaciones y a sus propietarios multimillonarios.
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