Black History tiene el poder de descubrir la verdad y exponer las mentiras sobre las contribuciones clave que los negros han hecho para ganar los derechos democráticos para todos. Esto es especialmente cierto en el caso de la Guerra Civil y la Reconstrucción. Ese fue un momento crucial en la historia estadounidense que ha sido “falsificado”, como W.E.B. dijo Du Bois. En su innovador libro de 1935, Black Reconstruction, DuBois deja las cosas claras. El Norte “tuvo que llamar a los hombres negros para salvar la Unión, abolir la esclavitud y establecer la democracia”.
Juneteenth: la primera huelga general
El “diecinueve de junio” de 1863, cuando Lincoln anunció su decisión de emitir la Proclamación de Emancipación, solo estaba reconociendo los hechos sobre el terreno. Cientos de miles de personas esclavizadas ya se habían liberado y huido, privando a los esclavistas de su mano de obra. De los que se quedaron en las plantaciones, los propietarios se quejaron de que muchos se negaban a trabajar. DuBois lo llamó “la primera huelga general”.
Más de 180.000 de los hombres autoliberados se unieron al Ejército de la Unión. Sus familias a menudo se unieron a los hombres y trabajaron para el Ejército de la Unión. Eso cambió el rumbo de la Guerra Civil que el Norte había estado perdiendo.
Se podría hacer la pregunta: “¿Por qué el Norte estaba perdiendo la Guerra Civil a pesar de que tenían recursos superiores y más de tres veces la población?” Eso se debió en parte a la naturaleza militar en curso, casi permanente, de los estados del sur, ya movilizados para mantener esclavizados a 3,5 millones de personas. Además, la moral de los granjeros y trabajadores blancos pobres que fueron reclutados en el Ejército de la Unión no siempre fue alta.
Era cierto que los trabajadores estaban fuertemente en contra de la esclavitud. Locales sindicales enteros se habían disuelto para ofrecerse como voluntarios para el Ejército de la Unión al comienzo de la guerra. Pero los ricos nunca se alistaron. Por $ 300, podrían comprar su salida del servicio. Esa no era una opción para los trabajadores, muchos de los cuales ganaban menos de $500 al año. Mientras tanto, la guerra estaba enriqueciendo a los banqueros, los nuevos capitalistas monopolistas y las compañías ferroviarias en expansión. La creciente desigualdad estaba socavando la moral de la Unión.
Los soldados negros cambian el rumbo
La afluencia masiva de dedicados luchadores negros por la libertad, que se unieron al Ejército de la Unión en contingentes del tamaño de un regimiento, condujo a una victoria rotunda. La Guerra Civil no podría haberse ganado sin ellos. Aún así, en los primeros días de la Guerra Civil, el Ejército de la Unión tenía la política vergonzosa de devolver a las personas esclavizadas y fugitivas a sus amos. Pero el general Frémont, en el estado fronterizo de Missouri, reclutó oficiales que rechazaron esta escandalosa práctica.
Los generales Joseph Weydemeyer, Franz Sigel y August Willich, inmigrantes comunistas alemanes y amigos de Karl Marx, emanciparon a los esclavizados dondequiera que marcharan. Lincoln desaprobó y reasignó a Frémont a otro lugar. Pero la suerte ya estaba echada. La decisión la habían tomado los cientos de miles de negros que escapaban de las plantaciones para luchar por la libertad.
La victoria de la Unión desató las energías creativas de 3,5 millones de hombres, mujeres y niños liberados, que se lanzaron a la arena política recién inaugurada. Los libertos se unieron a los negros que ya eran libres para organizar convenciones estatales. La asistencia a los eventos políticos negros fue tan masiva que los empleadores se quejaron de que nadie trabajaba en los días de reunión. Lo que estaba en juego incluía la propiedad de las plantaciones que habían sido confiscadas a los propietarios rebeldes y los derechos políticos, especialmente el derecho al voto. ¿Qué clase de nuevo Sur crearía la Reconstrucción?
El trágico asesinato de Lincoln fue un gran revés. Andrew Johnson, partidario de la esclavitud, se convirtió en presidente. Perdonó a 7.000 líderes confederados y permitió que las legislaturas de los estados del sur que promulgaron “Códigos negros” obligaran a los hombres y mujeres libertos a regresar a las plantaciones. Pero Johnson se detuvo en seco. La mayoría republicana radical a prueba de vetos del Congreso se levantó y lo acusó. Johnson se salvó de la remoción por solo un voto en el Senado.
Con el Congreso a cargo, comenzó la verdadera Reconstrucción y se eligieron nuevas legislaturas estatales con una composición negra sustancial. Los hombres negros ganaron el derecho a votar en las elecciones estatales y postularse para el cargo mucho antes de que la Enmienda 15 estableciera ese derecho a nivel nacional.
Reconstrucción y nuevos derechos democráticos
Un logro duradero de la Reconstrucción fue la creación de un sistema de escuelas públicas en el Sur. Como dijo Eric Foner en una entrevista reciente con la cadena WTTW de PBS de Chicago: “Al final de la Guerra Civil, incluso cuando la guerra continúa en algunas áreas, e inmediatamente después, hay una explosión de energía en las comunidades negras para crear escuelas. . Las sociedades de ayuda del norte bajan para ayudar a crear escuelas. La Oficina de Libertos invierte dinero en la creación de escuelas. Pero la mayoría de las escuelas que surgen en realidad son creadas por los mismos negros”.
Otros logros duraderos fueron las Enmiendas 13, 14 y 15 a la Constitución de los Estados Unidos. Ellos sentaron las bases de los derechos democráticos que estamos trabajando para defender y extender hoy. La Enmienda 13, para la abolición de la esclavitud en los EE. UU., aprobada en 1865. La Enmienda 14, para la ciudadanía por derecho de nacimiento y la igualdad de derechos ante la ley, aprobada en 1866. Para 1869, la Enmienda 15 fue aprobada por el Congreso, extendiendo el derecho al voto de los libertos. nacionalmente. Esa enmienda no incluía el sufragio femenino, aunque los líderes negros habían luchado por el derecho al voto para todos, tanto mujeres como hombres.
Por primera vez en la historia, tanto en el norte como en el sur, un número significativo de hombres negros fueron elegidos o designados para cargos públicos. Más de 4000 hombres negros se convirtieron en funcionarios públicos, contando los cargos públicos federales, estatales y locales. Ese fue un logro muy importante, pero no podía durar más que el regreso del poder político a los ex dueños de plantaciones confederados. La cuestión crucial de la supervivencia de los derechos democráticos estaba ligada a la reforma agraria. ¿Quién debería poseer las plantaciones que fueron abandonadas o confiscadas a los traidores confederados?
La reconstrucción, una “revolución inacabada”
Hubo un modelo exitoso de reforma agraria que podría haber establecido una enorme base económica para la democracia en el Sur. La “Orden de campo especial 15” del general Sherman otorgó a 14,000 familias negras en Carolina del Sur 40 acres cada una a lo largo de la costa de arroz de Charleston y las Islas del Mar. Sherman también se ofreció a prestar mulas.
En cambio, la mayoría de las plantaciones confiscadas fueron “devueltas” a los antiguos dueños de esclavos que habían luchado para destruir la Unión. Eso dejó a la mayoría de los hombres y mujeres libres sin otra forma de ganarse la vida que regresar a la plantación en condiciones de semi servidumbre. En ese sentido económico y político básico, la Revolución de la Reconstrucción quedó inconclusa.
La retirada del Ejército de la Unión del Sur en 1877 puso fin a la Reconstrucción y devolvió todo el poder a los antiguos propietarios de esclavos y su Ku Klux Klan. Entonces se añadió sal a estas heridas mortales del cuerpo de la Democracia. Los mismos regimientos del Ejército de la Unión que habían protegido la Reconstrucción fueron retirados para aplastar la Huelga Nacional del Ferrocarril de 1877 y para librar guerras genocidas contra los nativos americanos.
Mientras tanto, se estaban produciendo grandes cambios económicos y políticos en el norte y el oeste. Los bancos y los monopolios corporativos comenzaron a dominar la economía. El 10 de mayo de 1869, los ferrocarriles cruzaron el continente desde el Atlántico hasta el Pacífico. Fueron subsidiados con enormes concesiones de tierras de nativos americanos. Después de haber obligado a los nativos americanos a abandonar sus tierras al este del Mississippi, Estados Unidos estaba librando guerras genocidas para apoderarse de las tierras de los nativos americanos en el oeste. En las ciudades y pueblos, los trabajadores asalariados se levantaban y se unían a los sindicatos para reducir la jornada laboral de 12 horas y luchar por una jornada de 8 horas.
El dominio creciente del capital monopolista y los cambios imperialistas en el Norte, y el fracaso en completar la Reconstrucción en el Sur, colocaron a nuestro país en su peligroso camino actual. Es un camino de racismo y opresión en casa y guerra eterna e imperialismo en el exterior. Muchos han llamado al Movimiento por los Derechos Civiles de las décadas de 1960 y 1970, “la Segunda Reconstrucción”. Es hora de una “Tercera Reconstrucción” para terminar la Revolución de la Reconstrucción que quedó inconclusa en 1877.
Miles de héroes
Black Reconstruction trajo miles de héroes. Para empezar, los miles de funcionarios públicos negros eran todos héroes. Sirvieron a pesar de los frecuentes ataques terroristas que también tenían como objetivo a sus familias. Había muchos más miles de héroes cuyos nombres no conocemos.
Afortunadamente, todo un cuerpo de historiadores, negros y blancos, ahora está investigando en el espíritu de W.E.B. DuBois. Están sacando a la luz más nombres de héroes, como el sargento Fred Brown y el legislador estatal Abraham Calloway. Joseph T. Glatthar ha escrito sobre Brown en Forged in Battle, la Civil War Alliance of Black Soldiers and White Officers. El Comandante del Regimiento había sido alertado de un complot para destruir a la 33.ª Infantería de Color de EE. UU. cuando se trasladaron en tren. El comandante ordenó a Brown que tomara cuatro soldados rasos, montara en el motor y disparara al ingeniero si algo salía mal.
En un puente de caballetes, a 100 pies sobre el agua, alguien tiró de un alfiler, desacoplando el motor. El motor siguió acelerando, dejando al regimiento atrapado a bordo de los autos, en el aire. En ese momento, ráfagas de fuego de mosquete cayeron sobre los autos. Era de noche, por lo que los soldados no podían ver para devolver el fuego efectivo. Tampoco podían abandonar los coches. Parecía desesperado.
En ese momento escucharon el motor retrocediendo, regresando. Cuando se volvieron a conectar las dos secciones, el comandante notó que el sargento. Brown tenía su pistola amartillada, ajustada contra la parte posterior de la cabeza del ingeniero. Evidentemente, Brown había amenazado con volarle los sesos al hombre a menos que hiciera retroceder su motor de inmediato. El pensamiento rápido de Brown había salvado a todo el regimiento.
Abraham Galloway
Nacido como esclavo en 1837, Abraham Galloway escapó a la libertad cuando solo tenía 20 años. Pero regresó a Carolina del Norte para rescatar a su madre y nuevamente para ayudar al Norte a ganar la Guerra Civil. Con solo 26 años, Galloway y sus hombres apuntaron con un arma a la cabeza del reclutador del Ejército de la Unión hasta que ganaron la promesa que necesitaban. El reclutador prometió igual salario para los nuevos reclutas negros, escuelas para sus hijos, trabajo para las mujeres y provisiones para sus familias.
Sobre todo, estaba la demanda de que el Ejército de la Unión obligaría a la Confederación a tratar a los soldados capturados como prisioneros de guerra y no volver a esclavizarlos ni ejecutarlos. En seis días, Galloway regresó con 6000 reclutas, suficientes para una brigada.
Al año siguiente, Galloway encabezó una delegación de hombres independientes para presentar al presidente Lincoln una petición en la que se le pedía que “… terminara la noble obra que ha comenzado y conceda a sus peticionarios el mayor de los privilegios, cuando se reconstruya el Estado. , para ejercer el derecho de sufragio.”
Uno de los 13 delegados negros entre los 120 hombres elegidos para la Convención Constitucional del Estado, Galloway declaró: “Vine aquí para ayudar al pobre hombre blanco, así como al hombre de color, y para hacer justicia a todos los hombres”.
Elegido dos veces para el Senado estatal, Galloway votó para ratificar las enmiendas 14 y 15 a la Constitución de los Estados Unidos. Presentó un proyecto de ley para limitar la jornada laboral a diez horas. Galloway también patrocinó proyectos de ley para el sufragio femenino y contra la violencia doméstica. Pero estos proyectos de ley no se aprobaron. Galloway fue especialmente elocuente sobre el tema de la educación pública: “Tienen hambre del ‘fruto prohibido’ del conocimiento con un entusiasmo que imparte maravillosos poderes de adquisición”.
Abraham Galloway murió, por causas desconocidas, a los 33 años. Acababa de escapar de dos intentos de asesinato. Aunque murió en la ruina, 7000 personas asistieron a su funeral en Wilmington, Carolina del Norte. Su lucha incesante por la libertad, al igual que la valentía aún menos conocida del sargento. Brown, continúa inspirándonos hoy.
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