WASHINGTON (AP) — El representante demócrata Raúl M. Grijalva, defensor de la protección ambiental y de ideales progresistas, quien defendió causas con principios, pero a menudo inútiles, durante dos décadas de carrera en el Congreso, falleció el jueves 13 de marzo.
Grijalva, de 77 años, llegó a presidir el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes de Estados Unidos durante sus 12 mandatos representando al sur de Arizona, una posición de poder que utilizó para definir las políticas ambientales del país. Era conocido por su constante defensa de los inmigrantes y las tribus indígenas estadounidenses, y por la corbata de bolo que usaba en su casa de Tucson y en el Capitolio de Washington.
Grijalva falleció por complicaciones derivadas de un tratamiento contra el cáncer, según informó su oficina en un comunicado. Los tratamientos lo habían mantenido apartado del Congreso en los últimos meses.
“Desde la protección permanente del Gran Cañón para las generaciones futuras hasta el fortalecimiento de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, sus momentos de mayor orgullo en el Congreso siempre han estado guiados por las voces de la comunidad”, declaró la oficina de Grijalva.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, declaró que el Congreso y el país habían perdido a un gigante con la muerte de Grijalva.
“El congresista Grijalva representó a su comunidad con fervor, priorizando a sus electores y el medio ambiente en todo lo que hacía”, añadió Jeffries.
Dedicado a causas ambientales
Grijalva, hijo de un inmigrante mexicano, fue elegido por primera vez a la Cámara de Representantes en 2002. Conocido como un líder liberal, lideró el Caucus Progresista del Congreso durante una década y dedicó gran parte de su carrera a trabajar por causas ambientales.
A principios de este año, renunció como el principal demócrata en el Comité de Recursos Naturales, tras anunciar que planeaba jubilarse en lugar de presentarse a la reelección en 2026.
Grijalva anunció hace casi un año que le habían diagnosticado cáncer, pero que podría continuar con su trabajo. A pesar de perderse cientos de votaciones en la Cámara, buscó la reelección en 2024 y ganó con facilidad en uno de los distritos con mayor apoyo demócrata de Arizona.
El escaño, que representa un distrito que abarca el sur de Arizona, desde Tucson hasta la frontera con México, permanecerá vacante hasta que se elija un reemplazo en una elección especial a finales de este año.
Es probable que las primarias demócratas en este distrito mayoritariamente hispano sean una feroz batalla entre los aliados de Grijalva, un influyente político del sur de Arizona con una larga trayectoria y que lideró un influyente bloque de funcionarios electos progresistas, y una facción más moderada. Entre las posibles contendientes se encuentran su hija, Adelita Grijalva, miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Pima, y la alcaldesa de Tucson, Regina Romero, una de las aliadas de Grijalva desde hace mucho tiempo.
Adelita Grijalva recordó a su padre el jueves como “la persona más inteligente que jamás conoceré, un luchador hasta el final”.
“Amaba a su familia, especialmente a sus nietos, y a esta comunidad”, dijo en redes sociales. “No era una persona perfecta, pero tenía buenas intenciones y quería hacer el bien. Ha sido un honor para mí ser la hija de Raúl Grijalva, una insignia que llevo con inmenso orgullo”.
Considerado un modelo a seguir
El senador demócrata Rubén Gallego, de Arizona, quien sirvió en la Cámara de Representantes hasta el año pasado, afirmó: «El congresista Grijalva no solo fue mi colega, sino mi amigo». “Como otro latino que trabaja en el servicio público, puedo decir por experiencia que fue un modelo a seguir para muchos jóvenes en todo el Estado del Gran Cañón. Dedicó su vida a ser una voz por la igualdad”, agregó Gallego.
El senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, elogió a Grijalva como “uno de los miembros más progresistas” de la Cámara.
“Raúl luchó por las familias trabajadoras durante toda su vida. Lo extrañaremos profundamente”, dijo Sanders en un comunicado.
Grijalva comenzó como organizador comunitario en Tucson y formó parte de la junta escolar local durante años antes de ser elegido miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Pima. Renunció a ese cargo en 2002 para postularse a un cargo en lo que entonces era el recién creado 7.º Distrito Congresional de Arizona.
Grijalva se enorgullecía de representar a quienes consideraba los desfavorecidos, aquellos sin voz.
La “amable y humilde naturaleza” de Grijalva era conocida por muchos. Era accesible para todos porque creía que las personas debían ser tratadas como iguales. Le encantaba hacer regalos, “Pon música a todo volumen en su oficina y conoce a las personas por lo que son”, dijo su oficina en un comunicado.
Trabajó en temas que abarcaban desde asegurar el suministro de agua para las zonas de Arizona y el oeste afectadas por la sequía hasta obtener financiación para el Fondo Federal de Conservación de Tierras y Aguas, que protege las áreas naturales y ofrece oportunidades de recreación al público.
También desempeñó un papel clave en la redacción de la Ley del Sistema Nacional de Conservación del Paisaje y la Ley Federal de Restauración de Tierras, aprobadas y firmadas por el presidente Barack Obama.
En los últimos años, también lideró la defensa en el Congreso de la creación de un nuevo monumento nacional cerca del Gran Cañón. Esto formó parte de un esfuerzo para proteger la zona de la minería de uranio y para atender las reiteradas peticiones de las tribus nativas americanas que buscaban proteger más sus tierras ancestrales.
También se opuso a los planes de desarrollar una importante mina de cobre a unos 112 kilómetros (70 millas) al este de Phoenix.
El representante David Schweikert, republicano y compatriota arizonense, comentó en la plataforma social X que Grijalva “siempre fue muy amable conmigo; tenía un gran sentido del humor. Como amante de los animales, a menudo nos encontrábamos trabajando juntos en temas de protección animal”.
El representante Jesús G. “Chuy” García, de Illinois, comentó que a Grijalva le encantaba una frase de la canción española “El Rey”: “No se trata solo de llegar primero, sino de cómo se llega”.
“Creo que esta frase describe a la perfección su tenacidad en todo lo que hacía”, dijo García.
Por Stephen Groves y Leah Askarinam. Los escritores de Associated Press Jonathan J. Cooper y Jacques Billeaud en Phoenix y Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México, contribuyeron a este informe.
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