El voto de los nativos americanos puede ser decisivo en todos los estados indecisos

EspañolRubén Gallego, candidato demócrata al Senado de Estados Unidos por Arizona, tardó ocho horas por la noche en caminar hasta el fondo del Gran Cañón, hasta una aldea havasupai, para reunirse con miembros de la tribu y ganarse su apoyo.

Solo se puede acceder a la aldea de Supai a pie, en mula, a caballo o en helicóptero. “Cuando bajaste caminando, te pusiste en el lugar de nuestra gente”, le dijo a Gallego una miembro del consejo tribal, Juanita Wescogame.

Los havasupai son una de las 22 tribus reconocidas a nivel federal en Arizona que Gallego está visitando porque los 319.000 votantes nativos americanos, que representan el 5% de la población votante del estado, son fundamentales para el resultado de las elecciones. El presidente Biden ganó en Arizona por poco más de 10.000 votos.

Para ser elegida presidenta, Kamala Harris debe ganar el “muro azul” del Medio Oeste de Wisconsin, Michigan y Pensilvania. Sin embargo, también existe el “muro nativo”, una fuerza formidable de doce estados, incluidos los estados clave en disputa de Arizona, Wisconsin, Nevada, Carolina del Norte y Michigan. Estos estados, con sus grandes poblaciones de nativos americanos, decidirán el resultado de las elecciones.

“Podrían ser el margen en muchas de estas carreras tan reñidas aquí, en todos los niveles de la boleta, incluida la presidencia”, dijo el gobernador de la comunidad de Gila River, Stephen Roe Lewis, en una reunión reciente de líderes tribales con el candidato a vicepresidente Tim Walz.

Con el creciente poder de los votantes nativos americanos, los organismos estatales y de condado dominados por el Partido Republicano han intensificado la privación de derechos, incluidas las restricciones al registro de votantes en persona y la votación anticipada, la manipulación de los distritos electorales, pocos lugares de votación en tierras soberanas y la privación de derechos por delitos graves.

Las largas distancias hasta los lugares de registro y votación, el acceso limitado a Internet, la falta de direcciones, la entrega postal inadecuada a áreas remotas y la mala infraestructura vial agravan el problema.

Estos desafíos hacen que sea extremadamente difícil votar. Como resultado, más de 4,7 millones de nativos americanos son elegibles para votar, pero solo el 66% están registrados, con una participación promedio del 36,4%. Más de 1 millón de nativos americanos no están registrados para votar. Sin embargo, con tanto en juego, las organizaciones indígenas, los gobiernos tribales y los demócratas están llevando a cabo esfuerzos históricos de GOTV.

En 2020, Joe Biden ganó el 60% del voto indígena y arrasó en elecciones reñidas en todos esos estados en disputa presidencial, excepto Carolina del Norte. En las elecciones de mitad de mandato de 2022, los votantes indígenas estadounidenses, encabezados por las mujeres, apoyaron a los candidatos demócratas con el 56% de los votos.

La fuerte participación de los votantes indígenas estadounidenses en favor de Biden y los demócratas en 2020 y 2022 aumentó significativamente la representación indígena en la administración Biden y en los gobiernos estatales liderados por los demócratas, que han promovido políticas pro indígenas.

“La administración Biden-Harris ha demostrado un compromiso sin precedentes con las cuestiones indígenas y la soberanía tribal”, dijo Judith LeBlanc, directora ejecutiva de Native Organizers Alliance, quien elogió las acciones de la administración, incluido el nombramiento de más de 80 indígenas en puestos de alto nivel, la implementación de protecciones para lugares sagrados, la restauración de nombres indígenas en ubicaciones geográficas federales, el fortalecimiento de los derechos de voto de los pueblos indígenas y la firma de 200 nuevos acuerdos de coadministración para la cogestión federal-tribal de tierras y agua.

La cogestión tribal-federal de tierras y aguas públicas, muchas de ellas ubicadas en tierras ancestrales de tribus reconocidas a nivel federal, que defiende los derechos de pesca, restaura las cuencas hidrográficas dentro de los bosques nacionales y mantiene los recursos históricos y los monumentos nacionales, ha crecido, especialmente durante los últimos cuatro años.

Los activistas nativos americanos y los líderes tribales están ansiosos por escuchar los planes de la campaña Harris-Walz para proteger la soberanía tribal y los derechos nativos y aprovechar el legado de Biden-Harris de honrar las relaciones entre naciones y tribus.

Mientras tanto, la primera administración de Trump fue un desastre para las naciones tribales, incluido el ataque a la protección ambiental y las tierras sagradas y una respuesta horrenda al COVID-19. “La avalancha total de desmantelamiento de las normas federales en virtud de las leyes ambientales no se parecía a nada que hayamos visto antes. Fue vertiginoso”, dijo Gussie Lord de la Nación Oneida de Wisconsin.

Los planes de Trump para el territorio indígena contenidos en el Proyecto 2025 son mucho peores. Su objetivo es transformar el Departamento del Interior, que supervisa gran parte de la cooperación federal-tribal, en un arma corporativa para facilitar el saqueo de tierras públicas y agua y la extracción de combustibles fósiles sin restricciones.

Al apropiarse de tierras federales para el desarrollo bajo el pretexto de resolver la crisis de la vivienda, el Proyecto 2025 violaría tratados y acuerdos tribales, socavaría la soberanía tribal y destruiría la cogestión federal-tribal, negando a las tribus el acceso a las tierras ancestrales y al agua.

Mientras tanto, Harris ha promovido agresivamente una agenda pro-indígena americana. “La relación entre las naciones tribales y el gobierno de los EE. UU. es sagrada, y debemos honrar la soberanía tribal, aceptar las obligaciones de los tratados y fideicomisos y garantizar la autodeterminación tribal”, dijo Harris en un mitin de campaña en Wisconsin.

Como gobernador de Minnesota, Walz y la vicegobernadora Peggy Flanagan, miembro de la White Earth Band of Ojibwe, “tienen el historial más sólido de colaboración con los gobiernos tribales y las comunidades nativas de cualquier administración gubernamental en el país”, según LeBlanc. Si Harris-Walz gana, Flanagan se convertirá en la primera gobernadora nativa americana del país.

La campaña Harris-Walz ha lanzado una campaña masiva de GOTV, que incluye campañas pagas, radio, televisión y anuncios digitales que resaltan la agenda de Harris para el país indígena.

Trabajando para lograr la participación electoral

Las organizaciones indígenas estadounidenses y los gobiernos tribales están trabajando intensamente para lograr la participación electoral. NativeVotes2024, una colaboración entre Native Organizers Alliance e IlumiNative, está trabajando con líderes tribales y grupos comunitarios, colocando 200 “mocasines” en el terreno en Alaska, Arizona, Michigan, Minnesota, Montana, Nevada, Nuevo México, Carolina del Norte, Oklahoma, Dakota del Sur, Washington y Wisconsin.

El Fondo de Derechos de los Nativos Estadounidenses y Four Directions, que colabora con importantes organizaciones de derechos electorales, como el Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley, el Proyecto de Derechos Electorales de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y el Congreso Nacional de Indios Americanos, están trabajando para expandir y proteger el voto en todo el territorio indígena.

En Nevada, la población indígena americana comprende 28 naciones, bandas y colonias indígenas y suma un total de 70.000 miembros, casi el doble del margen de 33.000 con el que Joe Biden ganó el estado en 2020.

Las comunidades tribales utilizan el sistema de votación por correo digital del estado para ampliar el acceso a las papeletas en zonas remotas de Nevada. Históricamente, los obstáculos para votar incluían la falta de lugares de votación y un servicio postal poco fiable.

Aproximadamente 91.000 indígenas americanos (147.000 habitantes en total) en edad de votar viven en Wisconsin, entre el 1 y el 2% de la población. En 2020, Joe Biden ganó el estado por 20.000 votos, y la carrera está muy reñida este año.

En Michigan, hay 242.000 indígenas americanos en 12 estados reconocidos a nivel federal con poblaciones concentradas en Detroit, Lansing y Grand Rapids. Biden ganó Michigan en 2020 con 150.000 votos, y las encuestas muestran que la carrera está en disputa.

La carrera por el Senado de Estados Unidos en Montana podría determinar el control demócrata. Montana tiene 70.000 nativos americanos, que representan el 7% de la población del estado. El titular demócrata Jon Tester tiene una larga historia con los nativos americanos cuyos votos fueron decisivos en sus dos elecciones anteriores. El oponente de Tester es el candidato extremista republicano Tim Sheehy, quien ha hecho múltiples comentarios racistas sobre los líderes de la Nación Crow.

“El país indio se enfrenta a duras batallas en 2024, y el resultado de esta elección no podría ser más importante”, dijo Cinda Burd Ironmaker, miembro de la tribu Blackfoot, directora política del voto nativo del Partido Demócrata de Montana que dirige Big Sky Victory.

Los grupos nativos americanos han contratado a 50 organizadores y han abierto 20 oficinas, muchas de ellas en reservas y comunidades tribales, y están realizando actividades de divulgación en idiomas tribales.

La principal prioridad legislativa de Harris y los demócratas será la aprobación de una Ley de Derechos Electorales totalmente restaurada. Además, la promulgación de la Ley de Derechos Electorales de los Nativos Americanos es esencial para abordar la privación histórica y específica de derechos electorales entre los nativos americanos, según Jaqueline De León, del Fondo de Derechos de los Nativos Americanos.

La ley es necesaria “para establecer estándares federales mínimos que requieran en las reservas un registro equitativo, votación anticipada y oportunidades de votación”, dijo De León. “Los ataques a los derechos electorales son implacables, y los nativos americanos están en el centro de esas reivindicaciones. Los nativos americanos tienen un poder tremendo y pueden inclinar la balanza de la elección presidencial si se les da una oportunidad justa de votar”.

John Bachtell es presidente de Long View Publishing Co., la editorial de People’s World. Participa activamente en las luchas electorales, laborales, medioambientales y de justicia social. Creció en Ohio, donde asistió al Antioch College en Yellow Springs. Actualmente vive en Chicago.