RÍO DE JANEIRO (AP)—Los ecuatorianos votaron en contra de la extracción de petróleo en un área protegida del Amazonas, una decisión importante que requerirá que la petrolera estatal ponga fin a sus operaciones en una región que alberga tribus aisladas y es un punto crítico de biodiversidad.
Con más del 90% de los votos contados a primera hora del lunes, alrededor de seis de cada 10 ecuatorianos rechazaron la exploración petrolera en el Bloque 43, situado dentro del Parque Nacional Yasuní. El referéndum tuvo lugar junto con las elecciones presidenciales, que se decidirán en una segunda vuelta entre la candidata de izquierda Luisa González y el contendiente de derecha Daniel Noboa. El país vive una agitación política tras el asesinato de uno de los candidatos, Fernando Villavicencio.
El Parque Nacional Yasuní está habitado por los Tagaeri y Taromenani, que viven en aislamiento voluntario, y otros grupos indígenas. En 1989, fue designada, junto con las áreas vecinas, reserva mundial de la biosfera por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, también conocida como UNESCO. Con una superficie de alrededor de 1 millón de hectáreas (2,5 millones de acres), el área cuenta con 610 especies de aves, 139 especies de anfibios y 121 especies de reptiles. Al menos tres especies son endémicas.
“Los ecuatorianos nos hemos unido por esta causa para brindar una oportunidad de vida a nuestros hermanos y hermanas indígenas y también para mostrarle al mundo entero, en medio de estos tiempos difíciles de cambio climático, que apoyamos la selva tropical”, dijo Nemo Guiquita, un líder. de la tribu Waorani, dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica.
El referéndum es el resultado de un proceso largo y sinuoso. Todo comenzó en 2007, cuando el entonces presidente Rafael Correa anunció que Ecuador se abstendría de explorar petróleo en el Bloque 43 si las naciones ricas compensaban al país asolado por la pobreza. Esto se lograría mediante el establecimiento de un fondo de 3.600 millones de dólares, equivalente al 50% de los ingresos proyectados del bloque.
Sin embargo, el fondo sólo recaudó una pequeña fracción del importe previsto. Como resultado, en agosto de 2013, Correa declaró la intención de Ecuador de continuar con la exploración petrolera en el bloque. En respuesta, los movimientos indígenas y ambientalistas iniciaron una campaña bajo la bandera del movimiento Yasunidos, buscando acumular firmas para el referéndum. Después de casi una década de batallas legales y obstáculos burocráticos, la Corte Suprema dictaminó en mayo que la medida debe incorporarse en las elecciones de este año.
El resultado representa un duro golpe para el presidente ecuatoriano, Guillermo Lasso, quien abogó por la extracción de petróleo, afirmando que sus ingresos son cruciales para la economía del país. La petrolera estatal Petroecuador, que actualmente produce casi 60.000 barriles diarios en Yasuní, deberá desmantelar sus operaciones en los próximos meses.
El país sudamericano comenzó a explorar petróleo a gran escala en el Amazonas en la década de 1970, cuando se convirtió en miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, membresía que retiró en 2020. Durante décadas, el petróleo ha sido el principal producto de exportación de Ecuador. En 2022 representó el 35,5% de las exportaciones totales, según el Banco Central del país. Sólo el bloque 43 aporta 1.200 millones de dólares anuales al presupuesto federal.
En un comunicado el lunes, Petroecuador dijo que esperaría a la conclusión del recuento de votos antes de comentar sobre el referéndum. La empresa agregó que cumpliría con la decisión del pueblo ecuatoriano.
El referéndum se aplica sólo al Bloque 43. Dentro de la región amazónica, la producción de petróleo se extiende a otras secciones del Parque Yasuní y a territorios indígenas. Los accidentes son comunes, principalmente por derrames de petróleo en los ríos.
“No es que nos vayamos a sentir aliviados. Podemos respirar un momento de calma, estamos felices, pero hay muchos más pozos petroleros en territorio waorani causando daño”, dice el líder indígena Guiquita. “Esperamos que con esta consulta pública haya un camino marcado por el hecho de que la decisión es del pueblo y que podamos sacar a todos los que están extrayendo petróleo y contaminando nuestra tierra”.
Foto: Los votantes hacen fila en un colegio electoral durante una elección anticipada en San Miguel del Común, Ecuador, el 20 de agosto de 2023. En una decisión histórica, los ecuatorianos votaron en contra de la extracción petrolera del Parque Nacional Yasuní, que es un área protegida en el Amazonía que alberga dos tribus aisladas y sirve como un punto crítico de biodiversidad. | Dolores Ochoa/AP
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