JACKSON, Mississippi, EE.UU. (AP) — Hombres que habían hecho un juramento de proteger y servir estaban apiñados en el porche trasero de una casa de Mississippi mientras Michael Corey Jenkins yacía en el piso, la sangre brotaba de su lengua mutilada donde uno de los policías empujó una pistola en su boca y apretó el gatillo.
Mientras Jenkins se retorcía de dolor, los seis oficiales blancos idearon un plan para encubrir docenas de impresionantes actos de brutalidad que acababan de llevar a cabo durante 90 minutos de terror contra Jenkins y una segunda víctima negra.
Los oficiales plantaron drogas. Robaron imágenes de vigilancia de la casa. Intentaron deshacerse de otras pruebas. Estuvieron de acuerdo en una serie de mentiras que cambiarían aún más la vida de sus víctimas.
Y eso fue solo el encubrimiento.
Con cuidado de evitar las cámaras de seguridad de la casa, irrumpieron sin orden judicial, iniciando el abuso físico, sexual y psicológico. Esposaron a Jenkins y a su amigo Eddie Terrell Parker y les echaron leche, alcohol y jarabe de chocolate en la cara. Los obligaron a desnudarse y ducharse juntos para ocultar el desorden. Se burlaron de las víctimas con insultos raciales. Los electrocutaron con pistolas paralizantes.
Los oficiales tenían la intención de torturar a los hombres sin dejar cicatrices físicas. Pero uno de ellos disparó a Jenkins en la boca. Milagrosamente, Jenkins sobrevivió.
Los seis oficiales se declararon culpables el jueves pasado de una larga lista de cargos federales de derechos civiles. La oficina del fiscal general de Mississippi anunció después que había presentado cargos estatales que incluyen agresión, conspiración y obstrucción de la justicia.
Los agentes de la ley rara vez son acusados de delitos cometidos en el trabajo, y es aún más raro que se declaren culpables.
Los cargos siguen a una investigación de The Associated Press que vinculó a algunos de los agentes con al menos cuatro encuentros violentos con hombres negros desde 2019 que dejaron dos muertos y otro con heridas permanentes.
Los oficiales incluyeron a Christian Dedmon, Hunter Elward, Brett McAlpin, Jeffrey Middleton y Daniel Opdyke del Departamento del Sheriff del condado de Rankin y Joshua Hartfield, un oficial de policía de Richland. Se declararon culpables de cargos que incluyen conspiración contra los derechos, obstrucción de la justicia, privación de derechos bajo apariencia de ley, disparo de arma de fuego bajo un delito de violencia y conspiración para obstruir la justicia.
El terror comenzó el 24 de enero con un llamado racista a la violencia extrajudicial que parecía de una época pasada.
Un vecino blanco llamó al diputado del condado de Rankin, Brett McAlpin, y se quejó de que dos hombres negros se estaban quedando con una mujer blanca dentro de una casa de Braxton. McAlpin le dijo al diputado Christian Dedmon, quien envió un mensaje de texto a un grupo de diputados blancos tan dispuestos a usar fuerza excesiva que se llamaron a sí mismos “The Goon Squad”.
“¿Están todos disponibles para una misión?” preguntó Dedmon. Ellos eran.
Opdyke “admite que se equivocó por su parte en los terribles daños” y “está preparado para enfrentar las consecuencias de sus acciones”, dijo el abogado Jason Kirschberg en un comunicado.
La abogada de Hartfield, Vicki Gilliam, dijo que si bien “no puede cambiar lo que hizo, ha demostrado que está listo para aceptar las consecuencias”.
Los abogados de los otros hombres no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los agentes estaban bajo la vigilancia del alguacil Bryan Bailey, quien lo calificó como el peor episodio de brutalidad policial que ha visto en su carrera.
Los residentes negros expresaron el viernes repulsión por las acciones de los ex oficiales, gratitud hacia Jenkins y Parker por hablar sobre su trato y alivio de que los oficiales fueran llevados ante la justicia.
“Cuando las personas que esperas que te protejan son las personas que te lastiman y te matan, simplemente no hay palabras para describir cómo ha afectado la mentalidad, el estado mental de nuestra gente”, dijo Angela English, NAACP del condado. presidente.
La mala conducta de las fuerzas del orden en los EE. UU. ha sido objeto de un mayor escrutinio. El asesinato de George Floyd en 2020 por la policía de Minneapolis encendió llamados para reformas radicales de la justicia penal y una reevaluación del racismo en las fuerzas policiales estadounidenses.
En el condado de Rankin, la brutalidad que infligió a Jenkins y Parker no fue una operación policial fallida, sino una asamblea de oficiales deshonestos “que torturaron… bajo la autoridad de una placa, que deshonraron”, dijo el fiscal federal Darren LaMarca.
El condado de mayoría blanca está justo al este de la capital del estado, Jackson, hogar de uno de los porcentajes más altos de residentes negros de cualquier ciudad importante de EE. UU. Un imponente monumento coronado por un soldado confederado se encuentra frente a la oficina del alguacil del condado de Rankin.
Los registros de la corte federal detallan lo que sucedió.
Mientras Jenkins yacía sangrando, los oficiales sabían que la “misión” había ido demasiado lejos. En lugar de aclararse, idearon un encubrimiento apresurado que incluyó una redada ficticia de narcóticos y amenazas.
Los oficiales advirtieron a Jenkins y Parker que “se mantuvieran fuera del condado de Rankin y regresaran a Jackson o a ‘su lado’ del río Pearl”, dicen los documentos judiciales, que hacen referencia a un área con mayores concentraciones de residentes negros.
Kristen Clarke, jefa de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, dijo que el trauma “se magnifica porque la mala conducta fue alimentada por prejuicios y odio raciales”. Ella recordó que un ayudante del alguacil también estuvo involucrado en uno de los crímenes más notorios de Mississippi: el secuestro y asesinato en 1964 de tres trabajadores de derechos civiles por parte de miembros del Ku Klux Klan.
Después de que Dedmon convocó a “The Goon Squad”, los oficiales se deslizaron por la casa estilo rancho para evitar una cámara de vigilancia. Derribaron la puerta de la cochera y entraron sin orden judicial.
Opdyke encontró un juguete sexual, lo montó en una pistola de aire comprimido cercana y lo metió en la boca de Parker. Dedmon intentó agredir sexualmente a Jenkins con el juguete. Los oficiales usaron pistolas paralizantes contra ellos, comparando qué armas eran más poderosas.
Elward obligó a Jenkins a arrodillarse para una “ejecución simulada”, con la intención de disparar el arma sin una bala. Pero estaba cargado y descargado, cortando la lengua de Jenkins, rompiéndole la mandíbula y saliendo por su cuello.
Mientras Jenkins sangraba en el piso, los oficiales idearon una historia de tapadera para los investigadores: Elward llevó a Jenkins a una habitación lateral para realizar una redada de drogas por teléfono y dijo que Jenkins tomó un arma cuando lo liberaron de las esposas.
Middleton se ofreció a plantar un arma no registrada, pero Elward dijo que usaría el arma de aire comprimido. Dedmon se ofreció como voluntario para plantar metanfetamina que había recibido de un informante.
Los fiscales del condado de Rankin inicialmente acusaron a Jenkins de un delito grave basado en la metanfetamina. Eso fue descartado más tarde.
Opdyke puso uno de los casquillos de bala de Elward en una botella de agua y lo arrojó a la hierba alta cercana. Hartfield retiró el disco duro del sistema de vigilancia de la casa y luego lo arrojó a un arroyo.
Posteriormente, McAlpin y Middleton hicieron una promesa: matarían a cualquiera de los oficiales que dijera la verdad sobre lo sucedido.
Los oficiales se mantuvieron en silencio mientras aumentaba la presión de una investigación de derechos civiles del Departamento de Justicia. Uno se presentó en junio, dijo el alguacil Bailey.
Bailey dijo el jueves que le mintieron y que solo supo la verdad cuando leyó documentos judiciales abiertos. McAlpin y Elward trabajaron con Bailey durante años y fueron demandados varias veces por supuesta mala conducta.
El alguacil dijo que los agentes violaron las reglas existentes de cámaras corporales al no usarlas cuando estaban en uniforme. Prometió ordenar que las cámaras corporales se enciendan con menos excepciones y dijo que estaba abierto a una mayor supervisión federal. También llamó a los oficiales “criminales”, haciéndose eco de los fiscales federales.
“Ahora serán tratados como los criminales que son”, dijo el fiscal federal LaMarca.
Michael Goldberg es el reportero de política y gobierno de Mississippi para Associated Press.
Foto: miembros de la comunidad marchan hacia la oficina del alguacil del condado de Rankin en Brandon, Mississippi, el 5 de julio de 2023, exigiendo el despido y el enjuiciamiento del alguacil Bryan Bailey por dirigir una agencia de aplicación de la ley que supuestamente aterroriza y maltrata a los negros en el condado. | Rogelio V. Solís / AP
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