WASHINGTON—Los pequeños aumentos salariales que la administración de Maximus otorgó recientemente (incluidos 19 centavos por hora a un trabajador y un dólar al otro) no impiden que los cientos de trabajadores de ese importante contratista federal continúen con su campaña de organización sindical.
Después de todo, dijeron los dos en entrevistas con People’s World después de que el grupo de trabajadores representativos recibiera un reconocimiento y un premio en la conferencia Martin Luther King de la AFL-CIO, la administración demócrata de Biden quiere que todos los contratistas federales paguen a sus trabajadores al menos 15 dólares la hora.
Y Maximus, uno de los principales contratistas del Departamento de Salud y Servicios Humanos, está desafiando ese mandato.
“Somos trabajadores esenciales que trabajamos para un contratista federal y debemos ser tratados como empleados federales y recibir un salario como empleados federales”, respondió uno de los dos.
Los trabajadores de Maximus, con la ayuda de los Trabajadores de Comunicaciones, han estado haciendo campaña para obtener el reconocimiento sindical durante meses. Maximus emplea aproximadamente a 10,000 trabajadores, la mayoría de ellos mujeres de color, en centros de llamadas para atender y dirigir a las personas que llaman y buscan inscribirse en los intercambios estatales de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, Medicare o Medicaid. Tiene un contrato multianual y multimillonario para hacerlo.
Y muchos de sus trabajadores ganan el salario mínimo en estados con salarios bajos como Luisiana, Florida y Mississippi. Una trabajadora bilingüe, de Orlando, Florida, ni siquiera puede permitirse el lujo de pagar las cuotas de la escuela pública de su hijo adolescente que quiere participar en el baloncesto, y mucho menos comprarle uno. “Pedimos un salario digno y atención médica” que los trabajadores puedan pagar, añade.
El premio de la conferencia MLK les ayuda en su lucha por el reconocimiento, dice la otra, Katherine Charles. “Significa que la gente nos escucha y escucha nuestras preocupaciones”, afirma. “Y eso significa que los demás trabajadores [de Maximus] nos verán y verán cómo buscamos mejores salarios para nuestras familias, mejor seguro médico y una vida digna para nuestros hijos.
“También le estamos enviando un mensaje a Maximus de que continuaremos luchando”.
La lucha de los trabajadores de los centros de llamadas ha presentado varios movimientos emblemáticos: una huelga de un día que obligó a la empresa a cerrar dos de sus centros, el viaje de un trabajador a D.C. para entregar personalmente a Biden un informe crítico escrito por CWA sobre la explotación de los trabajadores por parte de Maximus. la administración del secretario del HHS, Xavier Becerra, la publicidad que el sindicato ha publicado para ellos y la presentación de cargos por infracción de la ley laboral “por despidos injustificados” de trabajadores prosindicales, agrega Charles.
La presión de la empresa no ha cesado, dice Charles. Era una trabajadora de un centro de llamadas de primer nivel a la que le encantaba su trabajo ayudando a la gente. Todavía lo hace, pero la calificación más alta ya no existe.
“También le dicen a la gente ‘te despedirán en esta fecha, y si no quieres trabajar hasta entonces, no te pagarán las horas extras’ cuando lo mereces”, dijo la otra trabajadora, que no quiso dar su nombre. debido a posibles represalias de la empresa. “Trabajar por teléfono” tratando con personas que buscan inscripciones médicas “y tener sus propios problemas” tratando de encontrar otro trabajo al mismo tiempo “es difícil”.
Esa perspectiva, además de la falta de oportunidades para crecer en el trabajo y ascender en salario y prestigio en Maximus para ella y sus compañeros de trabajo, no impide que la veterana de nueve años organice a sus colegas. “Regresaré a Florida para seguir hablando con mis compañeros de trabajo. Cuanta más gente tengamos, más fuertes serán nuestras voces”.
También hay otro tipo de presión para no sindicalizarse, añade uno de los dos: los despidos. La “temporada alta” en los centros de llamadas duró hasta mediados de enero, una especie de fecha límite para que las personas cambiaran de plan de atención médica inscribiéndose en los intercambios de la ACA, Medicare o Medicaid.
Después de eso, el volumen cae y surge la amenaza de despido. “Ustedes los alientan”—compañeros de trabajo—“a participar activamente en la organización, y no pueden. Tienen miedo”, reflexionó.
“Somos esenciales” para que las personas obtengan atención médica asequible, dice el floridano. Bruce Caswell, director ejecutivo de Maximus, que gana millones de dólares al año gracias al contrato del HHS con su empresa, “no puede sentarse al teléfono y atender esas llamadas” como pueden hacerlo los trabajadores.
El periodista galardonado Mark Gruenberg es jefe de la oficina de People’s World en Washington, D.C. También es editor del servicio de noticias sindical Press Associates Inc. (PAI). Conocido por sus habilidades periodísticas, su agudo ingenio y su amplio conocimiento de la historia, Mark es un entrevistador compasivo pero duro cuando persigue a las grandes corporaciones y a sus propietarios multimillonarios.
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