WASHINGTON—Por lo general, Kumbar Nambiar, un joven graduado de Yale, pasaría los lunes libres antes de lanzar como relevista durante el resto de la semana para los Lansing Lugnuts, un club agrícola de béisbol de ligas menores de los Tigres de Detroit en el estado de Michigan. Sin embargo, no el 17 de julio.
En cambio, Nambiar se lo pasó en la Casa Blanca contándole al presidente demócrata Joe Biden, a la vicepresidenta Kamala Harris y al presidente del Comité Laboral del Senado, Bernie Sanders, de Ind-Vt., sobre por qué ayudó a los jugadores de ligas menores a sindicalizarse en una de las campañas de organización más rápidas de la historia: dos semanas.
Y luego escribió sobre la reunión en The Payoff Pitch.
Nambiar fue uno de los siete jóvenes organizadores invitados a reunirse con el presidente, el vicepresidente y el senador ese día. Otros en la sesión incluyeron a Briana Thomas, una asociada de envío de eBay que organizó su tienda para TCGUnion-CWA, afiliada a Communications Workers Local 1123.
“Para mejorar las condiciones laborales de todos, no solo debemos ganar nuestras elecciones sindicales, ¡debemos obtener contratos sindicales!” Thomas tuiteó más tarde. Ahora forma parte del comité de negociación.
Pero un símbolo de los obstáculos que enfrentan los trabajadores que intentan sindicalizarse fue una tercera participante, Lexi Rizzo. Rizzo es el barista de 25 años de Buffalo cuyo éxito al organizar la primera tienda Starbucks en sindicalizarse allí hace un año y medio desencadenó la campaña nacional para llevar la negociación colectiva al gigante del café.
Esa campaña ha sindicalizado a más de 8,000 trabajadores en 340 tiendas Starbucks de costa a costa. El último, con una votación de 14 a 7, fue en Bartonville, Texas, el mismo día que Rizzo, Nambiar, Thomas y los demás se reunieron con Biden y Sanders. Harris se unió más tarde.
Pero el éxito de Rizzo también hizo que Starbucks la despidiera ilegalmente, bajo un cargo falso de llegar tarde al trabajo dos veces, por un total de cuatro minutos. Dichos despidos por poca o ninguna razón, excepto por la defensa sindical de los trabajadores, son comunes durante, y para Rizzo, después de las campañas de organización sindical.
“La presencia de un sindicato significa que hay democracia”, tuiteó Biden más tarde. “Y organizar o unirse a un sindicato, eso es democracia en acción. Hoy, @SenSanders y yo nos reunimos con líderes de trabajadores jóvenes para discutir su lucha por mejores salarios y beneficios. Están construyendo la economía del futuro”.
Organizarse es una cosa, le dijo Thomas a Biden. Conseguir un primer contrato es otra. Eso, los despidos ilegales y la negativa absoluta e ilegal a negociar, es donde la campaña de Starbucks, un esfuerzo ayudado por Starbucks Workers United, una rama de Service Employees, se ha topado con el desafío de la empresa.
La cadena corporativa de café se niega rotundamente a negociar con los trabajadores como un grupo unificado de costa a costa. La gerencia y su antisindical contratado abandonaron dos sesiones a nivel nacional después de solo cinco minutos de cada una. Pero es mucho más que Starbucks, le dijo Thomas al presidente.
“Estuvimos en la Casa Blanca para discutir las formas en que pueden apoyar la lucha de los trabajadores en todo el país, no solo para sindicalizarse, sino también para negociar y ganar nuestro primer contrato”, dijo Thomas en una entrevista en video que CWA realizó con ella después de la sesión en la Casa Blanca.
“Fue importante tener esta conversación porque somos parte de un movimiento laboral mucho más amplio en este momento donde las personas reconocen la necesidad de sindicalizarse, de tener protecciones laborales en el trabajo, de tener salarios dignos y beneficios que protejan a todos. Y fue genial ver que apoyan eso y que apoyan nuestros derechos de sindicación”.
La invitación a Nambiar llegó apenas dos días antes de la reunión. Apenas tuvo tiempo suficiente para prepararse, llamar a sus padres y tomar un avión desde Grand Rapids para llegar a D.C. Primero, Nambiar tuvo que cruzar la calle en Lansing para comprar un traje, ya que no tenía uno. Una tienda por departamentos Kohl’s tenía su tamaño, lo cual fue una suerte porque “no tenía auto” para ir de compras a otro lado.
Eso solo te dice algo sobre el pago de las ligas menores, una condición que ahora ha cambiado debido al nuevo contrato que los jugadores de ligas menores, un gran sector de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas, firmaron con los equipos de las ligas mayores de béisbol.
En una llamada de Zoom de calentamiento, se le pidió a Nambiar que discutiera tres temas, escribió en The Payoff Pitch. “Iba a ser una discusión cerrada en la Sala Roosevelt ubicada en el ala oeste. Me dieron tres preguntas para pensar antes de presentarme: ¿Por qué era importante sindicalizarme, cuáles son los beneficios de nuestro nuevo contrato y por qué pensé que era importante ser líder?
“La primera vez que hablé fue sobre por qué la sindicalización de los jugadores de las Ligas Menores era tan importante y cambiaba la vida: los salarios solían ser bajos, la vivienda era difícil de navegar, la inseguridad alimentaria prevalecía y casi el 20% de nuestros trabajos fueron recortados durante 2020 cuando Major League Baseball decidió eliminar equipos unilateralmente”.
Y luego Biden entró y preguntó: “¿Les importa si me uno a ustedes?” y se sentó a dos asientos de distancia. “Me quedé boquiabierta.” A mitad de camino, otro participante, el principal asesor de Biden, Tom Pérez, hizo que el presidente le preguntara a Nambiar por qué los jugadores de ligas menores necesitan el sindicato.
“Durante los siguientes minutos, hablé directamente con el presidente Biden sobre cómo ha cambiado la vida nuestro nuevo Acuerdo de negociación colectiva y cómo me involucré”, escribió Nambiar.
Después del resto de la discusión, la vicepresidenta Harris llevó a Nambiar y a algunos otros a su oficina para hablar más uno a uno. Luego, todos se dirigieron a la Oficina Oval para estrechar la mano de Biden y posar para una foto.
Una vez que terminó la sesión y el grupo salió de la Mansión Ejecutiva, Nambiar se reunió afuera con su contacto de la MLBPA y le contó la discusión mientras tomaba una o dos cervezas. Esa noche, voló de regreso a Detroit, tomó un Uber a Lansing y se acostó a la hora típica de un jugador de béisbol después de un partido nocturno, a las 2:30 am, pero después de un día libre muy atípico.
El galardonado periodista Mark Gruenberg es el director de la oficina de People’s World en Washington, D.C. También es editor del servicio de noticias sindicales Press Associates Inc. (PAI). Conocido por sus habilidades periodísticas, ingenio agudo y amplio conocimiento de la historia, Mark es un entrevistador compasivo pero duro cuando persigue a las grandes corporaciones y sus propietarios multimillonarios.
Foto: El presidente Joe Biden y el senador Bernie Sanders escuchan a Arita Acharya, miembro del comité de negociación del sindicato de estudiantes graduados de Yale que acaba de organizarse bajo UNITE HERE, hablar sobre su experiencia. A la izquierda de Acharya está Briana Thomas, trabajadora de envíos de eBay. Al otro lado de la mesa, con el traje azul, a la izquierda de Biden, se encuentra el activista de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Ligas Menores, Kumbar Nambiar. | Foto vía La Casa Blanca
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