La criptoautocracia de Bukele en El Salvador recibe el visto bueno de Trump
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, se reúne con el presidente Nayib Bukele en su residencia en el lago de Coatepeque, El Salvador, el 3 de febrero de 2025. | Mark Schiefelbein/AP

Mientras se contaban los votos el día de las elecciones, Estados Unidos no era el único que esperaba expectante los resultados. Los líderes mundiales de diferentes naciones siguieron de cerca las elecciones, sabiendo que el resultado podría tener consecuencias dramáticas para todo el mundo.

En América Central, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, expresó su optimismo de que la victoria electoral de Trump resultaría en una “revalorización exponencial” del bitcoin, que planea aprovechar.

Para Jorge Mercado, un activista local de Los Ángeles y sindicalista de los Teamsters de El Salvador, no es sorprendente ver a Bukele “elogiando a Trump”. La “fiebre del bitcoin” de Bukele es parte de su impulso por encontrar cualquier “forma de ganar dinero rápidamente”.

En 2021, El Salvador se convirtió en el primer país en hacer del bitcoin una moneda de curso legal, y el gobierno comenzó a comprar el activo digital. Hoy, la cartera de bitcoins de El Salvador vale 585 millones de dólares.

El Fondo Monetario Internacional no aceptó la prisa de Bukele por convertir a El Salvador en una capital de las criptomonedas y, en diciembre de 2024, Bukele aceptó bajar el ritmo. Ya no se aceptará Bitcoin para el pago de impuestos y las empresas ya no están obligadas a aceptarlo como moneda de curso legal.

Sin embargo, en preparación para la presidencia de Trump, Bukele cortejó con éxito a Tether, la empresa líder mundial de “stablecoin”, para que estableciera una sede en El Salvador. El 13 de enero de 2025, Tether anunció que su primera sede física estaría en El Salvador.

Según Coinbase, una plataforma de comercio de criptomonedas cuyo director ejecutivo invirtió millones de dólares en un súper PAC pro-criptomonedas llamado Fairshake, “Las monedas estables son un tipo de criptomoneda cuyo valor está vinculado a otro activo, como una moneda fiduciaria o el oro, para mantener un precio estable. Se esfuerzan por ofrecer una alternativa a la alta volatilidad de las criptomonedas populares, lo que las hace potencialmente más adecuadas para las transacciones comunes”.

Bukele anunció en una conferencia de prensa que Trump brindaría “un ecosistema más amigable para bitcoin”.

Trump planea crear una reserva estratégica de bitcoin (SBR, por sus siglas en inglés) que implicaría que Estados Unidos compre grandes cantidades de la criptomoneda en los próximos años, como la reserva estratégica de petróleo del país.

Si bien muchos economistas son escépticos de que Trump pueda realmente cumplir esta promesa, la idea ya está ganando impulso. Al menos 13 estados de Estados Unidos están elaborando una legislación para las reservas de bitcoin. Estados como Ohio y Pensilvania proponen una diversificación respaldada por bitcoin para protegerse contra la devaluación del dólar estadounidense y otros cambios económicos globales. A nivel internacional, países como Japón y Suiza también están explorando las reservas de bitcoin.

Criptocapitalismo y autoritarismo

El celo de Bukele por las criptomonedas en una “época dorada estadounidense” liderada por Trump no es ninguna sorpresa. Ambos líderes son autócratas. En El Salvador, y en toda América Latina, el gobierno de Bukele se ha convertido en sinónimo de políticas de “Mano Dura” contra el crimen organizado, notoriamente a costa de las libertades civiles y los derechos humanos básicos.

“Trump usa decretos para gobernar, El Salvador practica lo mismo”, dijo Mercado. Es totalmente “anticonstitucional y dictatorial”, afirmó.

Bajo el modelo de Mano Dura de Bukele, el poder ejecutivo puede suspender las libertades civiles y llevar a cabo misiones de encarcelamiento masivo sin el debido proceso. Las autoridades pueden arrestar a personas basándose en motivos vagos como apariencia sospechosa o acusaciones anónimas, eludiendo la supervisión judicial.

En febrero de 2020, Bukele convocó una sesión especial del Congreso, irrumpió en el Congreso con personal militar fuertemente armado y exigió fondos para su Plan de Control Territorial (PCT), amenazando implícitamente con disolver el Congreso o incluso dar un golpe de Estado.

La agenda económica del criptocapitalismo en El Salvador es “realmente absurda”, dijo Mercado, debido a que la pobreza extrema hace que sea imposible para las personas acceder a ella. No solo eso, es parte de los esfuerzos de Bukele por centralizar el poder y el dinero en unas pocas manos.

Al construir infraestructuras para acumular riqueza personal, como invertir fuertemente en la moneda bitcoin accesible para muy pocos, el gobierno de Bukele desvía recursos de programas sociales vitales y revierte importantes avances en la ley anticorrupción.

Según Pilar Gálvez, una de las quince delegadas del FMLN con sede en el extranjero, “el bitcoin es para hacer lavado de dinero”.

El Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) fue un grupo guerrillero de izquierda fundado en 1980, que finalmente se transformó con el tiempo en un partido político. Inicialmente, se buscó proteger a los salvadoreños y luchar contra la brutal dictadura militar que duró décadas.

Las criptomonedas “no se prestan para el pueblo salvadoreño común, sino para que no haya seguimiento de las cuentas bancarias para rastrear los robos corruptos y las malversaciones que ocurren actualmente dentro del gobierno en El Salvador”, dijo.

Gálvez señaló que El Salvador está experimentando una “radicalización del neoliberalismo”. Esto se ve en el debilitamiento de los programas sociales establecidos durante la presidencia del presidente del FMLN, Mauricio Funes.

Mercado explicó que Bukele “comenzó a poner en marcha decretos… se eliminó la ley a favor de la transparencia y contra la corrupción… eliminó programas sociales como Ciudad Mujer… ha cerrado escuelas, ha quitado programas para jóvenes… ha impuesto impuestos a los trabajadores y se los ha quitado a la oligarquía”.

Ciudad Mujer, por ejemplo, era un programa gubernamental que brindaba servicios críticos a las mujeres víctimas de violencia. Los servicios gratuitos que brindaba el programa se centraban en las áreas de educación colectiva, salud sexual y reproductiva, autonomía económica, prevención y atención de la violencia y servicios de cuidado infantil.

Según Bukele, la violencia contra las mujeres ya no es una prioridad ahora que se ha “eliminado el problema de las pandillas”, por lo que recortó drásticamente este programa tan elogiado y popular.

Junto con este vaciamiento de las iniciativas sociales progresistas, el gobierno de Bukele construyó el Centro de Internamiento de Terroristas, la prisión de máxima seguridad más grande del mundo.

Bukele atribuye la reducción de las tasas de delincuencia y homicidios durante sus primeros años en el cargo a su PCT. Sin embargo, es probable que dos factores clave hayan sido más influyentes: la pandemia de COVID-19 y las negociaciones con las pandillas.

¿Salud pública o una oportunidad para apoderarse del poder?

El 21 de marzo de 2020, apenas 10 días después de que la Organización Mundial de la Salud declarara una pandemia mundial y con solo un caso confirmado de COVID-19 en el país, Bukele ordenó un confinamiento nacional. Si bien las cuarentenas eran comunes durante este período, medidas tan estrictas en una nación pequeña con solo un caso confirmado fueron motivo de preocupación para muchos.

“Cuando llegó la pandemia, eso le vino como anillo al dedo”, dijo Mercado.

El gobierno de Bukele instituyó las medidas más duras del continente: cerró fronteras, impuso una cuarentena nacional y envió a la policía y al ejército a arrestar a los infractores.

Algunas medidas de confinamiento continuaron durante gran parte de 2020. La estricta aplicación de las normas de cuarentena por parte del gobierno, incluidas las controvertidas detenciones de los acusados ​​de violar el confinamiento, duró hasta fines de agosto, incluso después de que la Corte Suprema dictaminara que las prórrogas adicionales del confinamiento sin aprobación legislativa eran inconstitucionales.

Mercado mencionó cómo los polémicos “centros de contención” retuvieron a miles de salvadoreños que permanecieron detenidos durante meses sin ningún proceso judicial.

Según informes de AP, “entre los que han sido detenidos, hay personas que salieron a las calles a comprar comida para sus familias. Otros tuvieron la mala suerte de viajar fuera del país cuando Bukele impuso la cuarentena y fueron encerrados a su regreso”.

La respuesta extrema de Bukele a la pandemia no fue impulsada por preocupaciones de salud pública, sino por un esfuerzo por maximizar su control sobre los salvadoreños comunes.

Otras acciones tomadas por Bukele indican poco respeto por la salud pública. Por ejemplo, Bukele quiere traer de vuelta la minería metálica a El Salvador, que ha sido duramente criticada y protestada por líderes religiosos, activistas ambientales y comunidades indígenas por sus impactos nocivos en la salud de las personas y el suministro de agua local.

En febrero de 2021, el partido de Bukele, Nuevas Ideas, obtuvo una supermayoría en el Congreso, y Bukele utilizó este poder para atacar al poder judicial. Bukele destituyó al fiscal general y a los jueces de la Corte Constitucional que habían fallado en contra de algunas de sus acciones relacionadas con la pandemia. Bukele los reemplazó por jueces que esperaba que le fueran leales, consolidando aún más su control sobre el sistema judicial. Esto le permitió al gobierno seguir implementando medidas antidemocráticas y violando los derechos humanos, todo mientras justificaba estas acciones bajo el disfraz de un mandato popular.

Las negociaciones entre pandillas incitan a la violencia

En septiembre de 2020, periodistas de investigación encontraron registros gubernamentales que indicaban que la administración de Bukele había estado negociando con la MS-13 para reducir las tasas de homicidios y obtener apoyo electoral.

La MS-13 es una organización criminal violenta que se originó en Los Ángeles a principios de la década de 1980. Durante la guerra civil salvadoreña, Estados Unidos respaldó a las brutales fuerzas de derecha que fueron responsables de decenas de miles de asesinatos e innumerables atrocidades. Muchos salvadoreños huyeron del país, y un porcentaje sustancial se estableció en Los Ángeles, donde se formaron pandillas como un medio de autodefensa para las comunidades marginadas.

Miles de miembros de la MS-13 fueron finalmente encarcelados por la policía estadounidense y deportados a sus países de origen. Quizás hasta 20.000 regresaron a El Salvador entre 2000 y 2004, exportando habilidades de organización criminal adquiridas en ciudades y prisiones estadounidenses.

Bukele sigue negando las acusaciones de que negoció con pandillas y atribuye a su administración y a su PCT la reducción de la delincuencia y la violencia.

La estrategia que ha utilizado Bukele para su empoderamiento incluye negociaciones a puerta cerrada con las pandillas, que utilizó para influir en la participación electoral en zonas controladas por ellas, lo que le ayudó a conseguir la mayoría en el Congreso necesaria para impulsar políticas que, de otro modo, habrían enfrentado resistencia legislativa o judicial.

En marzo de 2022, tras el fracaso de las negociaciones con las pandillas, El Salvador vivió un fin de semana extremadamente violento en el que murieron más de 92 personas. Este repentino aumento de la violencia dio paso a la primera declaración del estado de excepción, que se ha extendido mensualmente durante más de dos años.

En virtud de este estado de excepción, se han suspendido derechos constitucionales, como la libertad de reunión y el derecho a la defensa jurídica.

Esto ha provocado el encarcelamiento de más de 77.000 personas, lo que representa el 1,22 por ciento de la población del país de 6,3 millones. Otro aspecto de esta operación es el grave hacinamiento de las cárceles, algunas de las cuales albergan ahora tres veces más personas de las que estaban destinadas.

Mercado señaló que en El Salvador “la derecha utiliza a las pandillas para intimidar al pueblo”. A pesar de que Bukele prometió “luchar contra las pandillas”, la derecha se aprovecha de la delincuencia relacionada con las pandillas para instituir medidas represivas inconstitucionales contra los ciudadanos comunes y especialmente contra los opositores políticos.

Cuando Bukele ganó en 2019, “publicó una lista de dirigentes del FMLN acusándolos de robo”, afirmó Mercado.

En realidad, “la izquierda salvadoreña ya metió a dos presidentes, Francisco Flores y Antonio Saca, en la cárcel por corrupción”, afirmó Gálvez.

Los políticos de derecha “quieren robarle al pueblo salvadoreño, pero se están protegiendo… Cuando están en el poder, logran encubrir la corrupción. La criptomoneda se presta para poder hacer transacciones económicas sin que haya rastro alguno, independientemente del gobierno que llegue”.

Las predilecciones de Bukele por la corrupción, la criptomanía y el encarcelamiento masivo le han valido los elogios de Donald Trump. Su respeto mutuo y sus prioridades compartidas ponen de relieve que la lucha de la clase trabajadora en las Américas está interconectada y debe librarse a escala global.

Daniel Delgado es un estudiante de posgrado en la USC y miembro del UAW Local 872.


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Daniel Delgado
Daniel Delgado

Daniel Delgado is a graduate student at USC and a member of UAW Local 872.

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