A medida que continúa la deforestación en selvas tropicales vulnerables y vitales, la recuperación de bosques secundarios o degradados puede desempeñar un papel en la mitigación de algunas de las consecuencias de la pérdida de bosques. Sin embargo, no puede compensar esa pérdida por completo.
Un nuevo estudio publicado en Nature descubrió que la recuperación de los bosques en el Amazonas, África Central y Borneo había compensado las emisiones de gases de efecto invernadero de poco más de una cuarta parte de la deforestación en esas regiones durante más de tres décadas.
“Nuestro estudio proporciona las primeras estimaciones pantropicales de la absorción de carbono sobre el suelo en los bosques tropicales que se recuperan de la degradación y la deforestación”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Viola Heinrich, quien obtuvo su doctorado en la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol y ahora es investigadora. asociado de la Universidad de Exeter, dijo en un comunicado de prensa de la Universidad de Bristol. “Si bien la protección de los bosques tropicales antiguos sigue siendo la prioridad, demostramos el valor de la gestión sostenible de las áreas forestales que pueden recuperarse de las perturbaciones humanas”.
Las capacidades de almacenamiento de carbono de las selvas tropicales las convierten en un socio importante en los esfuerzos para mitigar la crisis climática. Pero para que esto suceda, necesitan que los humanos también sean buenos socios para ellos. Actualmente, ese no es el caso, ya que la deforestación ha convertido los bosques del sudeste asiático en un emisor neto de carbono y ha llevado a la selva amazónica a un punto de inflexión precario. Solo el Congo en África Central sigue siendo un sumidero de carbono seguro.
La nueva investigación analizó cómo la recuperación de bosques secundarios o degradados podría ayudar tanto a los bosques mismos como a los esfuerzos de eliminación de carbono. Los bosques degradados son bosques que han perdido parte de su cubierta arbórea debido a la actividad humana, mientras que los bosques secundarios son bosques que vuelven a crecer en áreas deforestadas, explicó Carbon Brief. Juntos, ahora representan alrededor del 10 por ciento de la cubierta forestal tropical.
Los investigadores rastrearon el crecimiento y el secuestro de carbono de estos bosques en recuperación utilizando dos conjuntos de datos satelitales: el conjunto de datos del bosque húmedo tropical para rastrear la degradación de 1984 a 2018 y un conjunto de datos de biomasa aérea para calcular el secuestro. Descubrieron que los bosques en recuperación secuestraron al menos 107 millones de toneladas de carbono por año durante el período de estudio, que fue el 26 por ciento de lo que se perdió debido a la deforestación en las tres regiones durante el mismo período de tiempo.
Luego, utilizaron modelos para determinar cuánto podrían secuestrar estos bosques para 2030 si permanecieran protegidos hasta el final de la década y descubrieron que podrían secuestrar 53 millones de toneladas de carbono por año. Sin embargo, esto depende no solo de la protección frente a actividades humanas directas, como la tala, sino también de la protección frente a fenómenos meteorológicos más extremos provocados por el clima, como sequías o incendios forestales.
“Este es un gran problema en la Amazonía, donde los incendios muy grandes afectan la selva. Pierden carbono y la capacidad de recuperarlo”, dijo a Carbon Brief el coautor del estudio e investigador postdoctoral de la Universidad de California, Los Ángeles, el Dr. Ricardo Dalagnol.
Además de almacenar carbono, la preservación de estos bosques en recuperación también puede beneficiar a los ecosistemas y comunidades circundantes. Por ejemplo, en Borneo, los bosques degradados pueden ayudar con el acceso a aire y agua limpios y los bosques secundarios pueden impulsar la biodiversidad. Los autores del estudio, por lo tanto, pidieron a los líderes de las naciones tropicales y de todo el mundo que hagan un esfuerzo para proteger los bosques en recuperación.
“Los países se han comprometido repetidamente a reducir la deforestación y la degradación de los bosques y restaurar las áreas deforestadas”, dijo en el comunicado de prensa el coautor del estudio y lector de Ciencias y Políticas Ambientales de la Universidad de Bristol, el Dr. Jo House. e inmediatamente disponible para eliminar el carbono de la atmósfera, junto con muchos beneficios colaterales como la biodiversidad, el control de inundaciones y la protección de los medios de vida de los pueblos indígenas. Sin embargo, los objetivos se pierden repetidamente debido a la falta de voluntad política y apoyo coordinado internacional serio. Nuestra investigación demuestra que el tiempo se acaba”.
Olivia Rosane es reportera independiente de EcoWatch, una empresa líder en noticias ambientales en línea.
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