OAKLAND, Calif.—Estudiantes, maestros, padres, miembros de la comunidad y líderes activistas locales están intensificando su lucha para detener el cierre de escuelas y las fusiones en esta ciudad, que afectan en gran medida a los estudiantes y familias negros y latinos.
Una multitud de casi 200 personas se reunió en International Blvd. y 66th Ave. en la mañana del 5 de marzo, en lo que había sido el campus de la ahora cerrada escuela secundaria Roots International Academy, para hacer una simple demanda a la Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado de Oakland: detener los cierres y defender las comunidades de color.
Luego marcharon dos millas hasta el campo de fútbol César Chávez, donde se llevó a cabo otro mitin.
El mes pasado, los directores de la junta de OUSD, Mike Hutchinson y VanCedric Williams, apoyaron a la comunidad y votaron para posponer los cierres y fusiones de este año. Pero los directores Aimee Eng, Clifford Thompson y el presidente de la junta, Gary Yee, votaron a favor de proceder con los cierres. El director Sam Davis se abstuvo y la directora Shanthi Gonzales no asistió a la reunión.
Aquellos que piden que las escuelas permanezcan abiertas dicen que esto deja bastante clara su postura contra la comunidad de Oakland, y los directores de la junta escolar que se niegan a apoyar a la comunidad deben ser reemplazados por personas que lo hagan.
Los defensores del cierre de escuelas afirman que no hay dinero en el presupuesto, pero el Ayuntamiento de Oakland está considerando aprobar un complejo de estadios de béisbol que le costará a la ciudad cientos de millones de dólares. El estado de California tiene, como mínimo, un superávit de $45 mil millones, lo que lleva a los opositores a los cierres a decir que no hay razón financiera por la que se deba cerrar ninguna escuela en California.
Dirigiéndose a la multitud en el primer mitin, Jason Wins, un maestro de la cercana escuela primaria Markham, habló de la necesidad de escuelas de calidad en cada vecindario.
“Ningún estudiante de primaria debería tener que cruzar estas calles concurridas solo para llegar a la escuela más cercana. ¿Qué podría ser más violento? Agregó que los estudiantes de Community Day School, la única escuela del distrito que brinda una segunda oportunidad a los estudiantes expulsados de otras escuelas, ahora tendrán que viajar 17 millas a una escuela en Hayward para satisfacer sus necesidades.
Wins continuó explicando cómo los cierres inminentes están conectados con el panorama general. “¿Qué tipo de sociedad les dice a nuestros hijos, niños de clase trabajadora, que deben sacrificarse mientras que los obscenamente ricos nunca han sido más ricos?”.
Al señalar que las diez personas más ricas del mundo han duplicado su riqueza en los últimos dos años, agregó: “¿En qué momento nos preguntamos, ‘¿Cómo continuamos financiando sus ganancias, cómo continuamos financiando su riqueza a expensas de nuestras vidas?” Yo diría que estamos parados aquí en la escena de un crimen; estamos siendo testigos de un robo masivo en nuestras comunidades. Si somos la fuente de sus ganancias, deberíamos ser nosotros quienes decidamos si cerrar o no las escuelas”.
Después de la marcha, el director de la junta de OUSD, Mike Hutchinson, le dijo a la multitud en el campo de fútbol: “Necesitamos organizarnos de inmediato para luchar contra el cierre de tres escuelas al final de este año escolar”.
Al señalar que a las familias ya se les dice que deben inscribirse en otra escuela de inmediato, sin opciones disponibles para ellas, agregó: “También debemos asegurarnos de que el resto de las escuelas en la lista no estén bajo amenaza de cierre el próximo año escolar. . Hacemos eso organizándonos, haciendo correr la voz y manteniéndonos firmes”.
Hutchinson también dijo que las próximas elecciones podrían darle a la comunidad el control del distrito escolar. El primero es el 7 de junio, cuando la superintendente de escuelas del condado de Alameda, Karen Monroe, se enfrenta a un oponente en las primarias no partidistas. Monroe ha amenazado con imponer cierres este año, a pesar de vivir en Oakland y haber sido educadora.
Hutchinson continuó: “Tenemos tres puestos en la junta escolar para las elecciones de noviembre. En 2020, cuando cuatro directores de juntas escolares en ejercicio dejaron sus cargos y no se postularon para la reelección, los expulsamos de aquí. Este año está pasando lo mismo con estos tres titulares. Gary Yee, Aimee Eng y Shanthi Gonzales no se postulan para la reelección. Es por eso que, como directores de juntas escolares lame-duck, están tratando de imponer el cierre de juntas escolares por última vez”.
Al enfatizar que los directores de la junta deben ser reemplazados por personas que aún estén con la comunidad, Hutchinson concluyó: “Hay una luz al final del túnel mientras nos organicemos y luchemos”.
Brandon Dawkins, de SEIU Local 1021, hizo un llamado al gobernador de California: “Gavin Newsom, usted tiene el poder en este momento para poner una moratoria sobre el cierre de escuelas, tiene el poder en este momento para detener este problema y arreglar el desorden en el que se encuentran las escuelas en Oakland y California. Muchos de nosotros tocamos puertas para ustedes, muchos recolectamos dinero para ustedes, muchos recolectamos firmas para ustedes. Es hora de que le devuelvas ese favor.
Los concejales de la ciudad, Sheng Thao y Carroll Fife, el presidente de la Asociación de Educación de Oakland, Keith Brown, y la directora de la junta estudiantil, Samantha Pal, se unieron a los miembros de ILWU, SEIU y Black Organizing Project para mostrar su apoyo a la comunidad.
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