Los impuestos sobre las propinas no son el único ni el principal problema al que se enfrentan los trabajadores que reciben propinas

LAS VEGAS—A pesar de todo lo que se habla últimamente sobre la eliminación de los impuestos a las propinas, parece que nadie, incluidos los candidatos presidenciales, los sindicatos de Las Vegas y otros, está abordando la mayor parte de la cuestión.

Lo primero es que los trabajadores deberían poder quedarse con las propinas que tan a menudo les roban los empleadores que afirman falsamente que utilizarán lo que roban para compensar a los lavaplatos, cocineros y otras personas que no reciben propinas. Lamentablemente, ahora la gente paga en los restaurantes con sus tarjetas de crédito, en lugar de hacerlo en efectivo, lo que permite a los jefes robarles las propinas. Los trabajadores deberían poder retirar sus propinas en efectivo cuando entreguen los pagos con tarjeta de crédito de los clientes.

La segunda parte es que los salarios básicos de las personas que trabajan por propinas deben aumentarse drásticamente para que los trabajadores no acaben con menos del salario mínimo.

La tercera parte es que se debe poner fin a la capacidad de las personas ricas y los administradores de fondos de cobertura, por ejemplo, de declarar grandes porciones de sus ingresos en concepto de propinas. Por sí sola, la eliminación de los impuestos a las propinas no es suficiente.

La candidata presidencial demócrata Kamala Harris tiene una idea doble para aumentar el salario de millones de los trabajadores más explotados del país: aumentar el salario mínimo federal por primera vez en 15 años y prohibir también el impuesto federal sobre la renta sobre las propinas.

La idea de aumentar el salario mínimo es de la propia vicepresidenta, aunque Harris no dijo cuánto lo aumentaría durante su discurso del 10 de agosto en Las Vegas, la ciudad dominante en el estado clave de Nevada. Su jefe, el presidente demócrata Joe Biden, ha ordenado a los contratistas federales que paguen a sus trabajadores 15 dólares por hora, aunque algunos han desafiado su mandato. Él defiende esa cifra como salario mínimo nacional.

Pero la eliminación del impuesto sobre las propinas, propuesta por primera vez por el representante Byron Donalds, republicano por Florida, y el senador Ted Cruz, republicano por Texas, elude los verdaderos problemas que enfrentan los trabajadores que reciben propinas: el salario mínimo federal para las propinas es demasiado bajo, 2,13 dólares por hora. No ha aumentado desde la administración de George H.W. Bush, hace 33 años.

Además, durante el régimen republicano de Donald Trump, su Departamento de Trabajo emitió una norma que ordenaba a los trabajadores y gerentes que pusieran en común las propinas, y que los jefes decidieran cómo dividir el total. Eso se convirtió en un robo de salarios, que les costó millones de dólares a los trabajadores mal pagados y explotados, porque los jefes explotadores acaparaban el dinero. La legislación y las demandas judiciales frenaron ese plan de Trump.

Legalmente, los jefes también deben compensar la diferencia entre las propinas de un trabajador y el salario mínimo federal, estatal o local. En otra forma de robo de salarios, muchos no lo hacen.

Como resultado, el Instituto de Política Económica descubrió en un estudio previo a la pandemia que el robo de salarios de todas las formas le costó a 2,4 millones de trabajadores con salarios bajos solo en los diez estados más poblados del país 8 mil millones de dólares anuales. Eso es un promedio de 3.300 dólares por año para los trabajadores que trabajan todo el año o una cuarta parte de sus ingresos.

Y el Comité para un Presupuesto Federal Responsable estima que la pérdida en diez años por la eliminación de los impuestos federales sobre las propinas es de 150 mil millones a 250 mil millones de dólares, y agrega que podría ser baja.

“En la práctica, eximir de impuestos los ingresos por propinas llevaría a los trabajadores y empleadores a reclasificar los ingresos ordinarios como ingresos por propinas cuando sea posible y podría conducir a un cambio mayor hacia un salario base más bajo y mayores ingresos por propinas, de manera más amplia”, dijo.

Pero eliminar el impuesto a las propinas de repente se volvió políticamente popular, especialmente en un año de elecciones presidenciales y especialmente para los trabajadores que dependen de las propinas, como los de la Local 226 de Trabajadores Culinarios de Unite HERE, un peso pesado político local de 50.000 miembros en Nevada. Respaldó el plan. Luego Harris también lo hizo, en su discurso del 10 de agosto ante el sindicato.

Lo mismo hizo antes que ella el candidato republicano Trump. También lo hizo la senadora Jacky Rosen, demócrata por Nevada, en una reñida carrera por la reelección contra el republicano trumpista Sam Brown en el estado clave en las elecciones de este otoño.

Continuaremos la lucha

“Cuando sea presidente”, dijo la actual vicepresidenta Harris a la multitud de Las Vegas, “continuaremos nuestra lucha por las familias trabajadoras de Estados Unidos, incluyendo el aumento del salario mínimo y la eliminación de los impuestos sobre las propinas para los trabajadores de servicios y hospitalidad”.

Y lo mismo hizo el representante Steven Horsford, demócrata por Nevada, presidente del Caucus Negro del Congreso. Debería saber algo sobre los trabajadores que reciben propinas y sus salarios. Horsford fue durante mucho tiempo un alto funcionario del Local 226. Muchos de sus miembros, como camareras, aparcacoches de hoteles, botones y camareros de restaurantes, son trabajadores de color que trabajan arduamente por propinas.

Horsford también apoyó el aumento del salario mínimo. Los republicanos, entre ellos Trump y Brown, guardaron silencio al respecto. Lo mismo ocurre con la plataforma republicana nacional, también conocida como Proyecto 2025, concebida por la radical derechista Heritage Foundation.

El salario mínimo federal de $7,25 por hora no ha aumentado en 15 años. Horsford apoya la eliminación del impuesto sobre las propinas y quiere eliminar el salario mínimo para los trabajadores que reciben propinas. Los trabajadores que reciben propinas deberían recibir el mínimo federal, dijo.

La legislación de los republicanos permitiría a los contribuyentes que dependen de las propinas obtener una deducción fiscal detallada del 100% por la parte de su salario que proviene de las propinas. Los contribuyentes que no detallan también obtendrían la deducción fiscal, dice su medida. Pero no dice nada sobre el aumento del salario mínimo para los trabajadores que reciben propinas, o el salario mínimo regular, para el caso.

Horsford no se quedó callado cuando habló de las propinas y los salarios con Nevada Current. “Necesitamos terminar con esto”, dijo sobre el salario mínimo para los trabajadores que reciben propinas. “Además de eso, necesitamos abordar la política fiscal” sobre las propinas “para que sea justa y equitativa.

“Algunos de estos empleadores están tratando de mantener a los trabajadores con salarios de pobreza. Necesitamos romper con eso. Necesitamos romper con esta idea de que las personas pueden trabajar por menos de un salario mínimo justo y para mí, ese es un salario digno”.

También señaló que lo que los estados dan (aumentos salariales por propinas) los estados pueden quitar. Nevada, California, Alaska, Minnesota, Montana, Oregon y Washington han reemplazado los salarios mínimos por propinas con el salario mínimo regular para los trabajadores que también pueden recibir propinas.

Eso es lo que decidieron los legisladores de Chicago en octubre pasado. Su ordenanza elimina el salario mínimo por propinas de la ciudad, ahora de $11.02 por hora, al aumentarlo en un 8% anual desde entonces hasta el 1 de julio de 2028, cuando está previsto que alcance el mínimo general actual de la ciudad.

El Centro para el Progreso Americano dice que eximir las propinas de los impuestos hace poco por los trabajadores porque al menos un tercio de los trabajadores que reciben propinas no ganan lo suficiente para pagar impuestos sobre la renta. El resto se beneficiaría poco.

El secretario ejecutivo y tesorero del sindicato culinario, Ted Pappageorge, su principal funcionario, desestimó la línea de Trump (que el republicano pronunció en su discurso de aceptación en la convención republicana en Milwaukee) como “un truco político” para ganar votos en Nevada, dada su condición de estado clave.

Las senadoras demócratas de Nevada Jacky Rosen y Catherine Cortez Masto también se sumaron a la campaña de “no aplicar impuestos a las propinas”. Pero ni Rosen ni Cortez Masto ni Harris ni Horsford ni Trump mencionaron, y mucho menos discutieron, el robo de salarios.

John Wojcik es editor jefe de People’s World. Se incorporó al personal como editor de asuntos laborales en mayo de 2007, después de trabajar como carnicero sindical en el norte de Nueva Jersey. Allí, se desempeñó como delegado sindical y miembro de un comité de negociación de contratos de la UFCW. En los años 70 y 80, fue reportero de acción política para el Daily World, predecesor de este periódico, y participó activamente en la política electoral en Brooklyn, Nueva York.

El periodista galardonado Mark Gruenberg es el director de la oficina de Washington, D.C. de People’s World. También es el editor del servicio de noticias sindicales Press Associates Inc. (PAI). Conocido por sus habilidades periodísticas, su agudo ingenio y su amplio conocimiento de la historia, Mark es un entrevistador compasivo pero duro cuando se enfrenta a las grandes corporaciones y a sus multimillonarios propietarios.