El reciente brote de incendios forestales en California es apenas el último de una serie episódica de desastres que empeoran. Sin embargo, estas calamidades parecen insuficientes para disipar la ignorancia deliberada de la industria de los combustibles fósiles y su camarilla de negacionistas del cambio climático. Estas fuerzas tienen incentivos impulsados por el lucro para hacer la vista gorda ante el costo del cambio climático, un precio que a menudo se paga en vidas humanas. Desafortunadamente, la administración Trump les ha dado luz verde para continuar con sus políticas al, entre otras medidas, aprobar la perforación y el fracking casi ilimitados por parte de las empresas energéticas y congelar el apoyo federal para muchos programas de energía limpia.
El número de muertos por los incendios en el Estado Dorado ha aumentado hasta ahora a 24, ya que los brotes de incendios aún se están conteniendo en medio de un resurgimiento de fuertes vientos. La intensificación de este tipo de incendios es irrefutable: el aumento de las temperaturas y las sequías prolongadas han creado condiciones áridas, y en 2024, California experimentó algunos de los incendios forestales más devastadores de su historia, que resultaron en pérdidas significativas de vidas y propiedades. El gobernador demócrata Gavin Newsom comentó que estos incendios podrían representar el desastre más costoso en la historia de Estados Unidos, con daños económicos que superan los 250 mil millones de dólares.
El estado es un síntoma evidente de un problema global. Los años 2023 y 2024 se registraron como posiblemente los años más calurosos en la historia civilizada. En 2024, la temperatura superficial promedio de la Tierra fue 2,30 grados Fahrenheit por encima de la línea de base del siglo XX de la NASA, superando el récord anterior establecido el año anterior. Es un recordatorio sin precedentes del ritmo acelerado del calentamiento global.
“Una vez más, el récord de temperatura se ha roto”, dijo el administrador de la NASA Bill Nelson. “2024 fue el año más caluroso desde que se comenzó a llevar registros en 1880. Entre las temperaturas récord y los incendios forestales que actualmente amenazan nuestros centros y fuerza laboral en California, nunca ha sido más importante comprender nuestro planeta cambiante”.
El New York Times publicó hoy un artículo sobre inundaciones y cambio climático que documenta el aumento de la fuerza de las tormentas en el mar Mediterráneo, causado por el calentamiento global. Los científicos, señala el artículo, esperan que la situación empeore.
“El Acuerdo de París sobre el cambio climático establece esfuerzos para permanecer por debajo de 1,5 grados Celsius en el largo plazo”, dijo Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA en Nueva York. “Para ponerlo en perspectiva, las temperaturas durante los períodos cálidos en la Tierra hace tres millones de años, cuando los niveles del mar eran decenas de pies más altos que hoy, eran solo alrededor de 3 grados Celsius más cálidas que los niveles preindustriales. Estamos a medio camino de alcanzar el calor del nivel del Plioceno en solo 150 años”.
Nuevamente, lamentablemente, el presidente Trump retiró a Estados Unidos de la participación en el Acuerdo de París esta semana y ha enviado una carta a tal efecto a las Naciones Unidas.
Sin embargo, las acciones recientes de una de las industrias más poderosas de Estados Unidos reflejan la seriedad con la que los grupos poderosos se toman el cambio climático.
Las compañías de seguros conocen la realidad
Las fuerzas conservadoras y corporativas que buscan difundir el mensaje de que el cambio climático no es más que una campaña alarmista sin fundamento –una afirmación que va en contra de la evidencia científica corroborada– podrían tener dificultades para explicar por qué, entonces, el mercado de seguros en California está implosionando. El creciente riesgo de incendios allí ha hecho que las principales aseguradoras, incluida State Farm, dejen de aceptar nuevas solicitudes de seguros de responsabilidad civil para empresas y personas en el estado, citando la exposición a catástrofes en rápido crecimiento y un mercado de reaseguros desafiante. Esto ha dejado a muchos propietarios de viviendas en áreas de alto riesgo sin cobertura adecuada, lo que los obliga a depender del programa FAIR del estado, que ofrece una protección limitada –a menudo insuficiente–.
FAIR (Fair Access to Insurance Requirements Plan) es un recurso de seguros obligatorio del estado diseñado para proporcionar cobertura básica de seguro de propiedad a los propietarios de viviendas que no pueden obtener un seguro a través del mercado privado tradicional. Es en gran medida un último recurso para los propietarios de viviendas en áreas de alto riesgo porque sus tarifas pueden ser exorbitantes, lo que lo hace difícil para la gente de clase trabajadora.
Incluso el propio programa FAIR ha expresado su preocupación por el aumento de las responsabilidades a medida que los incendios forestales se vuelven más letales y frecuentes. Si tenemos en cuenta que el estado ha tenido más de 15.000 incendios solo entre 2021 y 2023 y que más de 2,7 millones de personas viven en “zonas de riesgo de incendio muy alto”, eso simplemente no es suficiente.
La realidad de estos desastres es aleccionadora, porque “no hay nada que indique que no continuará”, según Russ Vose, jefe de monitoreo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). “Cuando hay más calor en el sistema, eso tiene un efecto en cascada en otras partes del sistema. El nivel del mar sube. El aire más cálido puede contener más humedad, lo que tiende a equivaler a tormentas más extremas. Hay muchos impactos que acompañan a un mundo más cálido”.
“La principal razón de estas temperaturas récord es la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera” provenientes de la quema de carbón, petróleo y gas, explicó Samantha Burgess, directora estratégica de clima en Copernicus Climate Change Services. “A medida que los gases de efecto invernadero continúan acumulándose en la atmósfera, las temperaturas continúan aumentando, incluso en el océano; los niveles del mar continúan aumentando y los glaciares y las capas de hielo continúan derritiéndose”.
El calentamiento global también ha desempeñado un papel enorme en el fortalecimiento de los huracanes. A medida que los océanos se calientan, los huracanes pueden aprovechar este aumento de calor, lo que resulta en vientos más fuertes y lluvias más intensas. Según la NOAA, las temperaturas oceánicas más cálidas contribuyen a la intensificación de los ciclones tropicales, volviéndolos más poderosos y destructivos, y la situación solo está empeorando. Se espera que las tasas de lluvia dentro de las tormentas tropicales y los huracanes aumenten alrededor de un 15 por ciento en los próximos años, y se proyecta que los huracanes del Atlántico que alcanzan la categoría 4 o 5 aumentarán en un 10 por ciento.
Las mareas de tormenta elevadas significan inundaciones costeras más extensas, que podrían causar estragos en la infraestructura y en ecosistemas enteros. El riesgo que esto supone para las poblaciones de las regiones costeras puede parecer insuperable.
Mientras tanto, el Centro para Soluciones Climáticas y Energéticas señala que “los cambios en la atmósfera, como el calentamiento del Ártico, pueden estar contribuyendo a otras tendencias observadas en el registro de huracanes. Los huracanes de hoy viajan más lentamente que antes. Aunque todavía se debate el mecanismo que está causando esta desaceleración, está claro que las tormentas se están “estancando” y sometiendo a las regiones costeras a mayores precipitaciones totales y períodos más prolongados de fuertes vientos y marejadas ciclónicas. Esto ha aumentado la destrucción causada por las tormentas recientes en los EE. UU.”.
Yale Climate Connections ha encontrado un vínculo entre esta desaceleración del movimiento de los huracanes y los cambios en los patrones de circulación atmosférica que están asociados con el cambio climático. Señalaron que “dado el aumento esperado de ciclones intensos, la sociedad enfrenta amenazas crecientes. Con una combinación de tormentas más fuertes, aumento del nivel del mar, aumento de las poblaciones costeras y exposición de la infraestructura, los daños y las interrupciones seguirán aumentando”.
Incluso entre aquellos que son lo suficientemente informados como para ignorar la agenda negacionista del clima de la industria de los combustibles fósiles, existen barreras que permanecen en términos de despertar a las personas y movilizarlas contra el peligro inminente. Dos de esas barreras son la ignorancia general y la apatía ante la cuestión de la crisis climática en general, a menudo explotadas por los legisladores al servicio de la industria de los combustibles fósiles.
“Las campanas de alarma relacionadas con el cambio climático han estado sonando casi constantemente, lo que puede estar haciendo que el público se vuelva insensible a la urgencia, como las sirenas de la policía en la ciudad de Nueva York”, dijo Jennifer Francis, científica del Centro de Investigación Climática Woodwell. “Sin embargo, en el caso del clima, las alarmas son cada vez más fuertes y las emergencias van mucho más allá de la temperatura”.
Tal vez nada ponga de manifiesto el peligro real y presente del calentamiento global más que los incendios. Como lo expresó la revista TIME: “El fuego es una de las expresiones más primarias de un planeta en crisis. El sur de California no es el único polvorín del mundo, pero es uno especialmente inflamable”.
Blake es escritor y director de producción, responsable del montaje diario de la página de inicio de People’s World. Ha recibido premios de la IWPA y la ILCA, y sus artículos han aparecido en publicaciones como Workday Minnesota, EcoWatch y Earth First News. Ha cubierto temas como el derrame de petróleo de BP en Nueva Orleans y la Conferencia sobre el Clima de las Naciones Unidas de 2015 en París.
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