Los niños migrantes enfrentan un mayor peligro bajo el gobierno de Trump

El derecho a solicitar asilo o refugio ante un peligro es un derecho humano fundamental, protegido tanto por el derecho internacional como por el derecho estadounidense. Pero Donald Trump quiere eliminar ese derecho, incluso para los más vulnerables: los niños.

Muchos niños se ven obligados a cruzar la frontera sin sus padres para intentar solicitar asilo en Estados Unidos. Hablé con Arlene Rodríguez, Esteffany Luna y Esther Ramos, que brindan servicios legales y sociales a jóvenes migrantes no acompañados en Texas. Me dieron una idea de los enormes obstáculos que enfrentan los jóvenes solicitantes de asilo.

Casi un tercio de los nuevos casos en los tribunales de inmigración son de menores, según me enteré, y 1 de cada 8 tiene entre 0 y 4 años. Pero se espera que estos niños naveguen por los mismos procesos complejos que los adultos.

“Tienen que firmar sus propios acuerdos y solicitudes, presentarse ante el tribunal y responder a las preguntas de los jueces”, dijo Ramos. “Reciben un trato muy hostil, no muy diferente al de los adultos”.

“A veces son tan pequeños que no entienden lo que se les pide que hagan o lo que se les pide”, añadió Luna.

Los solicitantes de asilo tienen que someterse a exámenes de “miedo creíble” para convencer a las autoridades de que no es seguro que regresen a casa. En entrevistas, documentos y comparecencias ante el tribunal, se les exige a los niños que revelen repetidamente sus traumas, lo que les pasa factura. “Para los niños mayores, que son más conscientes de las cosas malas que han vivido, es difícil lidiar con que alguien más lo sepa”, me dijo Rodríguez.

Los menores no acompañados con representación legal tienen casi 100 veces más probabilidades de obtener asistencia que aquellos que no la tienen. Pero, por desgracia, no existe el derecho a un abogado en los tribunales de inmigración y los servicios legales pro bono son escasos. Y las pocas protecciones que los menores tienen, conseguidas con mucho esfuerzo, corren el riesgo de verse socavadas cuando Trump vuelva a asumir el cargo.

Durante su primer mandato, Trump intentó poner fin al acuerdo Flores de 1997, que establecía normas para el cuidado y la liberación de los niños bajo custodia federal de inmigración. Destruyó los requisitos para el asilo, eliminando la violencia doméstica y de pandillas como razones para obtener protección. Y lo más notorio es que su política de “tolerancia cero” separó por la fuerza a más de 5.000 niños de sus padres bajo custodia de inmigración.

Bajo una política llamada Título 42, muchos solicitantes de asilo fueron rechazados por completo, violando su debido proceso. Bajo la política de “Permanecer en México”, los solicitantes, incluidos los niños, fueron obligados a esperar las audiencias de asilo en México, exponiendo a muchos al peligro. Y los tribunales fueron hostiles y los casos se resolvieron a toda prisa.

Ramos lo expresó sin rodeos: “La ley de inmigración siempre ha sido difícil; los abogados la llaman un basurero en llamas. Bajo la administración Trump, era como tratar de apagar un basurero en llamas con un litro de gasolina”.

Para los niños que buscan asilo, el costo mental y emocional de estos procedimientos legales se ve agravado por las barreras lingüísticas, la marginación social y el miedo a la deportación.

Estos temores también pueden disuadir a sus patrocinadores, los familiares o voluntarios que los acogen mientras se procesa su caso, y que a menudo son indocumentados. Incluso puede disuadirlos de acceder a atención médica, servicios educativos y bancos de alimentos debido al miedo a ser arrestados.

Los tres expertos con los que hablé coincidieron en que nuestro sistema de inmigración está obsoleto e ineficiente, pero dijeron que la reforma debería hacerlo más acogedor, no restrictivo.

Hasta entonces, tendremos que unirnos y abogar por que los gobiernos locales y estatales aprueben leyes que defiendan a las comunidades inmigrantes, y por que el presidente Biden tome medidas para proteger a los migrantes antes de que Trump asuma el cargo. También puede ayudar donando a organizaciones que apoyan a los inmigrantes.

El asilo es una cuestión de vida o muerte para estos niños. Si realmente nos preocupamos por la seguridad y la dignidad de los niños, nuestras políticas de inmigración deben reflejar ese compromiso.

Aspen Coriz-Romero es becario de Nuevo México en el Instituto de Estudios Políticos.