Los trabajadores del UAW en el Complejo de Asambleas de Toledo están en el piquete

TOLEDO, Ohio—Los trabajadores del Complejo de Asambleas de Toledo están en el piquete y ayudando a encabezar la lucha contra el liderazgo corporativo de los tres grandes fabricantes de automóviles. El complejo, dirigido por Stellantis, es una de las tres plantas que el sindicato seleccionó para hacer la huelga primero. Las otras dos son las instalaciones de GM en Wentzville, Missouri, y una planta de ensamblaje final de Ford en el condado de Wayne, Michigan.

Los trabajadores aquí siguen firmes en su determinación de defender el respeto en el trabajo y el trato justo con aumentos salariales sustanciales y otras ganancias que compensen sus sacrificios pasados para mantener a flote a las Tres Grandes compañías automotrices. Es obsceno, dicen, que los directores ejecutivos que ganan muchos millones de dólares en compensaciones por su trabajo afirmen que no pueden permitirse el lujo de satisfacer sus más que justas demandas.

La sensación de vínculos familiares íntimos era palpable a lo largo y ancho del piquete el sábado por la mañana, segundo día de la huelga anunciada por el presidente del UAW, Shawn Fain, a las 12:00 a. m. del viernes 15 de septiembre. La planta de ensamblaje de Toledo fue elegida como una de los primeros sitios en huelga como parte de la estrategia de huelga “Stand Up” del UAW.

La instalación aquí incluye la fábrica Jeep original de 1941 y produce los muy populares vehículos Jeep Wrangler y Jeep Gladiator, que representan hasta el 40% de la producción bajo la marca Jeep. “Construimos esta marca”, dijo Brandon Vásquez, líder del equipo y capitán de ataque del equipo de ensamblaje de la puerta derecha del Wrangler.

Cada puerta de entrada al Complejo de Asambleas de Toledo estaba cubierta por un piquete compuesto por miembros de un equipo de la línea de montaje. El equipo que construye juntos, ataca juntos, y los líderes del equipo desde dentro de la fábrica asumen el papel de capitanes de huelga para el piquete. Caminar hasta cada puerta fue como entrar en una reunión familiar: risas, comida y música surgiendo de paquetes de camisetas y carteles rojos del UAW.

Los trabajadores de la planta tienen amplias oportunidades para formar los estrechos vínculos de los que dependen ahora. Trabajan seis días a la semana, 10 horas al día. La mayoría también trabaja un domingo al mes. “Parece que nos vemos más de lo que vemos a nuestras propias familias”, dijo el líder del equipo de la línea de la puerta izquierda, Chris Denniss.

Tanto Denniss como su compañero de trabajo Dominic West acudieron a su turno el sábado por la mañana, esta vez en el piquete en lugar de en la línea de montaje.

West y Denniss han trabajado juntos durante casi diez años. Ambos provienen de familias con una larga trayectoria en el Complejo de Asambleas de Toledo y la UAW. West tiene tías y tíos, así como un abuelo, que trabajaban en la planta. Denniss comenzó el trabajo gracias a una recomendación de su padre, quien trabajó en la línea de ensamblaje de Jeep durante años.

En ese tiempo, Denniss y West vieron aumentar dramáticamente su ritmo de trabajo mientras los salarios se estancaban y se recortaban empleos. Los trabajadores en la fila de la puerta izquierda procesan 210 automóviles en un solo turno. En el pasado, el montaje de la puerta izquierda se completaba en 2 minutos y 30 segundos. Recientemente, se redujeron puestos de trabajo en la línea, junto con el tiempo permitido para cada ciclo de ensamblaje. Ahora se espera que los trabajadores completen exactamente el mismo proceso de montaje en 1 minuto y 40 segundos. Una y otra vez, 210 veces al día, seis días a la semana. Semana tras semana.

Sin embargo, a estos trabajadores no se les negará su parte justa. “Ni siquiera podemos permitirnos comprar los automóviles que producimos, mientras los directores ejecutivos se quedan con todo lo que pueden”, dijo Denniss, mientras sostenía un cartel que decía “Terminen con el sistema de dos niveles”, en referencia al sistema introducido después de la 2009 Reestructuración gubernamental de las 3 grandes que redujo los salarios de los trabajadores automotrices recién contratados.

Mientras hablaba con People’s World, el altavoz detrás de él hizo sonar el coro del éxito de 1991 de Ozzy Osbourn, No More Tears. Emocionantes vítores y risas llenaron el aire, y todos compartieron una ronda de choques de puños y choques de manos.

Más abajo, en la siguiente puerta, Brandon Vásquez dirigió el equipo de montaje de la puerta derecha durante su turno en el piquete. Vásquez es otro veterano de diez años en la planta, recomendado para el puesto por su padre Robert, quien trabaja en Control de Calidad. “El apoyo de la comunidad ha sido irreal. Tan solo esta mañana tenemos 18 cajas de agua y la gente que viene a visitarnos nos alimenta durante todo el día”.

El equipo de Vásquez tiene la tradición de juntar dinero para comprar donas en el cercano Don’s Donuts para todo el equipo todos los viernes por la mañana. Después de enterarse de la huelga, el propio Don pasó por aquí con donas gratis para todo el equipo esta semana.

El apoyo de la comunidad era innegable. Un aluvión ininterrumpido de bocinazos de conductores que pasaban acompañó casi cada momento del piquete. Camiones de bomberos, un equipo de basura e incluso un barrendero de la ciudad se desviaron para pasar por las puertas principales de la planta de ensamblaje para mostrar su apoyo.

En un momento, un equipo de al menos una docena de Polaris Slingshots, los autos deportivos de tres ruedas con techo abierto y baja altura, pasó junto a la línea de piquete en formación con música y bocinazos.

Primer golpe para Darren

Es la primera huelga para Darren, un miembro del equipo de ensamblaje de la puerta derecha de Vásquez que comenzó el trabajo hace apenas unos meses. Como aprendiz, Darren se presenta a trabajar a las 5:30 a. m. todos los días.

Se espera que aprenda una amplia variedad de puestos de montaje mientras mantiene el mismo ritmo de trabajo y la incesante semana laboral de seis días que los empleados veteranos. Sólo que él tiene que hacerlo todo con un salario básico.

De los otros 15 nuevos empleados que comenzaron al mismo tiempo que Darren, ahora solo cinco permanecen en la planta debido al exigente ritmo de trabajo y los bajos salarios. “Esta huelga es la única manera de conseguir un aumento salarial en el corto plazo”, reflexionó Darren.

El consenso entre el equipo correcto de ensamblaje de puertas fue que Abigail Archibeque superó a todos sus colegas tanto en pedigrí como en habilidad en Jeep. Archibeque, empleada de Jeep de tercera generación, se unió al piquete con su madre Tracy, que también trabaja en la planta, y su abuela Mary Gutiérrez, quien se jubiló del complejo de Asamblea de Toledo.

Abigail Archibeque ha pasado los últimos cuatro años y medio cargada con el estatus de “trabajadora temporal”, lo que le exige desplazarse entre cualquier puesto vacante en cualquier lugar de la línea de montaje según se le solicite. Debe cumplir con los mismos estándares de tiempo que cualquier otra persona y al mismo tiempo ganar los salarios más bajos pagados por la empresa. Mantiene el mismo horario de seis días y 10 horas al día que cualquier otro trabajador de la planta, pero también debe estar disponible para realizar turnos adicionales en su día libre si es necesario o corre el riesgo de perder su trabajo. A menudo pasa un mes entero sin un día libre.

Sin embargo, el equipo de la puerta derecha estuvo de acuerdo en que Archibeque era probablemente la única entre ellos capaz de ensamblar un Jeep Wrangler completo por su cuenta. Esto se debe a que ha realizado prácticamente todos los trabajos en la línea de montaje.

La línea de acabado ocupó la última puerta el sábado por la mañana. Según Zack, líder del equipo y ahora capitán de huelga de la línea de montaje de molduras, esta línea se encuentra entre las que se mueven más rápido en la planta, con un ritmo de sólo 54 segundos por vehículo. El equipo procesa más de 500 Wranglers en cada turno.

El ritmo definitivamente ha aumentado con el tiempo para Tiara Kendig, una veterana de nueve años en la línea de acabado junto con Zack. “No podría decirte quién marca exactamente el ritmo de la línea. Todos nuestros trabajos los realiza alguien que mira una hoja de cálculo en la computadora, alguien que ni una sola vez ha intentado hacer este trabajo”.

Como muchos de sus compañeros de trabajo que comenzaron en la planta a través de conexiones familiares, su hermana recomendó a Kendig para su trabajo. Ahora sufre de dolor lumbar crónico después de años de arduo trabajo diario en la planta. Aun así, le encantaría poder comprarse un Jeep Wrangler algún día. “Solo pienso en todas las opciones interesantes que podría ofrecerle”.

Un sentido de familia y comunidad, construido a través del arduo trabajo diario, une a esta unión. Saben por qué luchan: “Si tuviera una semana laboral de 32 horas, podría pasar más tiempo con mi hija y mi esposa, vivir un poco en lugar de trabajar todo el tiempo”, dijo Chris Denniss desde la puerta izquierda. línea.

Robert Vasquez dijo a People’s World: “Antes de jubilarme quiero asegurarme de que mi hijo y todos los demás trabajadores tengan la oportunidad de vivir una vida digna. Por eso estoy aquí”. Y saben que los trabajadores de todo el país están atentos a lo que sucede con el UAW.

Al salir del piquete después de pasar la mañana con los trabajadores en huelga, Stephanie, una veterana del equipo de ensamblaje de puertas derechas con una hija pequeña en casa, se me acercó. “¿Puedo hacerte una pregunta?”, dijo. “¿Qué crees que pasará con la huelga?” Creo que la unidad mostrada en Toledo es un buen augurio para los trabajadores. El pueblo unido jamás será vencido.

David Hill es miembro del colectivo de escritores Mike Gold. Sigue temas laborales, derechos LGBTQ, vigilancia policial y otros. Es miembro del Sindicato Nacional de Escritores y del Proyecto Solidario Independiente.