Si últimamente se ha visto afectado por precios más altos en todo, desde comestibles hasta alquiler de automóviles y precios de la gasolina, probablemente se esté preguntando qué demonios hay detrás de estos costos vertiginosos.
Las corporaciones se apresuran a culpar de esta nueva realidad a la pandemia o la guerra en Ucrania, pero otro gran culpable se esconde a simple vista: su propia especulación.
Cuatro veces al año, las corporaciones están obligadas por ley a actualizar a sus inversores sobre cómo les está yendo en términos de ventas y ganancias. Estos se denominan “informes de ganancias” y las empresas generalmente realizan llamadas con los inversores para guiarlos a través del último informe.
Mi organización, Groundwork Collaborative, recientemente obtuvo las transcripciones de cientos de estas llamadas de ganancias. Y no vas a creer de lo que se jactan los directores ejecutivos.
Sabiendo que el frenesí inflacionario actual es un chivo expiatorio conveniente, estas empresas están cobrando a los clientes aún más para aumentar sus márgenes de beneficio. No solo lo admiten, sino que se jactan abiertamente ante los inversores de lo bien que funciona.
“Creo que hemos hecho un gran trabajo con nuestros precios”, alardeó el director financiero de Hormel, un fabricante de marcas populares de comestibles. “Creo que ha sido muy efectivo”. A medida que subieron los precios, la empresa mejoró sus ingresos operativos en un 19 % en el primer trimestre de 2022 en comparación con 2021.
Constellation Brands, la empresa matriz de las populares cervezas Modelo y Corona, también se está involucrando en la especulación descarada. En su llamada de enero, el director financiero de Constellation admitió que su base de consumidores “se inclina un poco más hacia los hispanos” y que la empresa quiere “tomar todo lo que [podamos]” de ellos.
Y ahora, el conflicto en Ucrania brinda otra oportunidad para que las compañías de petróleo y gas mejoren sus resultados. “Es trágico lo que está pasando en Europa del Este”, dijo un ejecutivo petrolero a fines de febrero. “Pero en todo caso, estos altos precios, la volatilidad, impulsan aún más la seguridad energética y la contratación a largo plazo”.
Esta especulación pandémica está afectando enormemente a los consumidores, trabajadores y pequeñas empresas.
Los estadounidenses de bajos ingresos están ahorrando centavos para alimentar a sus familias y pagar sus cuentas. Y mientras que las megaempresas pueden usar su poder de mercado para aumentar los precios y generar ganancias récord, las pequeñas empresas y los minoristas independientes luchan por mantener sus puertas abiertas.
El atroz aumento de precios y el comportamiento monopolístico que estamos monitoreando se suman a décadas de desinversión en nuestros trabajadores y en la cadena de suministro, poder corporativo excesivo y mercados financieros que maximizan las ganancias a corto plazo. Este sistema fallido nos dejó totalmente desprevenidos para acomodar los aumentos en la demanda.
Pero no se equivoque: la próxima vez que experimente una sorpresa en la línea de pago, es una apuesta segura que los ejecutivos corporativos y los accionistas están cosechando las recompensas.
La gente se está dando cuenta: una nueva encuesta de Data for Progress and Groundwork encuentra que el 63% de los votantes cree que “las grandes corporaciones se están aprovechando de la pandemia para aumentar los precios de manera injusta para los consumidores y aumentar las ganancias”.
Los formuladores de políticas también se están dando cuenta. La oficina del Fiscal General de Nueva York acaba de anunciar nuevas reglas de aumento de precios, allanando el camino para que otros estados sigan su ejemplo.
Y días después de que el presidente Joe Biden prometiera tomar medidas contra el aumento de precios por la pandemia, los paneles de supervisión del Congreso abrieron investigaciones sobre las tres principales alianzas de transporte marítimo. Estos equipos controlan alrededor del 80% de la carga transportada por mar y sus ganancias se han multiplicado por siete con respecto al año anterior.
Finalmente, un proyecto de ley presentado recientemente, la Ley de Prevención de Aumento de Precios por COVID-19, ayudaría a la Comisión Federal de Comercio y a los Fiscales Generales del Estado a proteger a las personas en todo el país de la especulación pandémica.
Sin competencia y una regulación sólida para mantenerlos bajo control, las grandes corporaciones se han salido con la suya utilizando la pandemia para hacer subir los precios y aumentar sus márgenes de ganancia, y si no se les controla, los precios altos podrían quedarse.
Institute for Policy Studies / OtherWords
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