¿Podría la gripe aviar convertirse en la próxima pandemia en Estados Unidos?

WASHINGTON—Si quiere saber por qué aproximadamente 100.000 trabajadores agrícolas podrían estar en riesgo de enfermarse o incluso morir, dependiendo de si sus jefes los protegen y qué tan bien los protegen, aquí está su respuesta: una nueva cepa de gripe aviar se está desarrollando en los EE. UU.

• Si quieres saber por qué se ha disparado el precio de los huevos, aquí tienes la respuesta: Esa gripe aviar.
• Si quieres saber cuál puede ser el siguiente en esa lista, prueba el precio de la carne de res. O el precio del pollo.
• Si quiere saber qué sindicato está denunciando la amenaza de la gripe aviar, la respuesta es el United Farm Workers.

Y si desea conocer la respuesta del gobierno a este último peligro potencial de pandemia, la respuesta es: irregular, en el mejor de los casos, con afirmaciones no comprobadas de que no existe ningún peligro para el público. No hay explicación de por qué 100.000 trabajadores agrícolas no están incluidos en el “público”.

Bienvenidos (?) a la que podría ser la próxima pandemia que azote a Estados Unidos, aunque aún es demasiado pronto para decirlo. Y bienvenidos a las respuestas, o a la falta de ellas, de los actores gubernamentales y especialmente corporativos que se supone deben anteponer a las personas a las ganancias, pero no lo hacen.

Tres agencias federales reconocen el riesgo, pero quieren que patrones y trabajadores tomen medidas voluntarias para protegerse, menos los mandatos federales. Los tres (el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y los Centros para el Control de Enfermedades) se están concentrando en proteger a los humanos de parte del ganado enfermo, pero no de las aves enfermas que son la fuente. de las crecientes infecciones.

Y si quiere saber por qué los trabajadores están en riesgo de contraer este virus de la gripe aviar, H5N1, la respuesta, dice el United Farm Workers, es la avaricia corporativa del oligopolio de las empresas productoras de carne y también de las granjas avícolas insostenibles. Era sólo cuestión de tiempo, dicen los ambientalistas, que los métodos de producción de pollo y huevos con fines de lucro en condiciones infernales para animales que dañan el medio ambiente y dañan también a los humanos eventualmente resultaran en enfermedades que amenazaran a miles y tal vez incluso millones de personas.

El sindicato explica que la amenaza de la gripe aviar para la gente podría magnificarse porque los pocos trabajadores no sindicalizados y no sindicalizados que se hacen la prueba y dan positivo por la gripe tienen que venir a trabajar o perder su salario o su empleo.

Falta de contrato sindical

Esos trabajadores agrícolas carecen de las protecciones de salud y seguridad de un contrato sindical, lo que podría permitirles quedarse en casa para recuperarse. Les pagan tan poco que tienen que trabajar todos los días, enfermos o no, para alimentar a sus familias. Y si llegan enfermos, ponen en peligro a sus compañeros. Y eso pone en peligro a las personas de sus familias y comunidades cuando regresan a casa, y pone en peligro al público en general. Esto es exactamente lo que sucedió con el COVID, cuando los trabajadores de las plantas porcinas se infectaron y llevaron la enfermedad a sus comunidades, lo que finalmente cerró todo el país. Hemos estado aquí antes.

Muchos de los 100.000 trabajadores agrícolas que ahora están en peligro son inmigrantes que no hablan inglés, sino español o un idioma, como las lenguas mayas tzeltal y tzotzil, nativas de sus orígenes en América Latina. Para ellos, incluso las instrucciones en español sobre cómo combatir la amenaza de la gripe aviar pueden no ser comprensibles.

“Específicamente para los trabajadores agrícolas, ciertamente son personas que viven en un estado de desesperación económica, y lo que no van a hacer es no hacerse la prueba para algo si no tienen licencia por enfermedad remunerada, porque no pueden darse el lujo de que los envíen a casa y les digan que se queden en casa y no trabajen”, dijo Elizabeth Strater, directora de campañas estratégicas de la UFW.

Como era de esperar, la gripe aviar prevalece en las aves, especialmente en las silvestres. En todo el mundo, cuando les afecta, la tasa de mortalidad es del 90% al 100%, informan los científicos. Esta última cepa H5N1 de gripe aviar surgió en Asia hace tres años antes de comenzar a propagarse. Los primeros ocho casos en el área de Los Ángeles-Long Beach, por ejemplo, se produjeron entre aves silvestres (siete gansos canadienses y una garza nocturna) en septiembre de 2022, informó Random Longituds News en octubre.

Desde entonces, la gripe aviar migró a Texas e infectó al ganado y a un ser humano, un trabajador agrícola en la península a varias docenas de millas de Amarillo. Y el ganado texano infectado fue trasladado en avión a otros estados y granjas, en Michigan, Idaho y Kansas. El ganado también se infectó. Sin embargo, se han encontrado aves infectadas en la mayoría de los 50 estados.

La gripe aviar “se transmite a través del contacto directo entre aves o indirectamente cuando el virus está en la ropa, el calzado, los vehículos, los roedores, los insectos, el alimento, el agua, las plumas, etc. Las aves eliminan el virus en fluidos corporales como gotitas respiratorias, mocos , saliva y heces”, nos dicen los funcionarios de salud pública locales.

Las personas enferman “cuando el virus se inhala en forma de gotitas o polvo, o cuando el virus ingresa a los ojos, la nariz o la boca a través del contacto sin protección con aves infectadas, incluidos pollos, o por contacto con superficies contaminadas”.

El trabajador agrícola de Texas contrajo la gripe aviar el 25 de marzo a través de vacas enfermas. Las autoridades afirman que cinco días de antibióticos aliviaron su impacto en él: el trabajador desarrolló un caso grave de conjuntivitis, más comúnmente conocida como conjuntivitis. Es uno de los 24 casos confirmados de gripe aviar humana en todo el mundo desde principios de 2021, dice la Organización Mundial de la Salud. Sus síntomas son diferentes en diferentes personas, al igual que los del coronavirus. Van desde leves y moderados hasta graves.

Pero volvamos a los pájaros, las gallinas y los huevos.

Apenas desde mediados de marzo, el virus de la gripe aviar H5NI ha afectado a los pollos estadounidenses, provocando una matanza masiva de dos millones de pollos infectados por parte del mayor productor de huevos del país, Cal-Maine Foods, con sede en Mississippi, y una caída drástica en la producción de huevos. Cal-Maine tuvo que cerrar su granja industrial más grande, en el condado de Palmer, Texas, y luego tuvo que cerrar una segunda planta en Michigan.

La planta de Texas cerró una semana después de que el trabajador agrícola se enfermara. La matanza acabó con el 3,6% del total de pollos de Cal-Maine, que abastece a los supermercados desde la costa del Pacífico hasta los Grandes Lagos. Si entra en algunos supermercados de Chicago, encontrará huevos que se venden a 6 o 7 dólares la docena.

Continúa trabajando “de cerca”

En una declaración preparada para la Radio Pública Nacional, Cal-Maine dijo que “continúa trabajando estrechamente con funcionarios de los gobiernos federal, estatal y local y grupos industriales específicos para mitigar el riesgo de futuros brotes y gestionar eficazmente la respuesta”.

“Las aves enfermas causan vacas enfermas y, como resultado, una persona enferma”, resumió el Santa Barbara (California) Independent a principios de mayo. “La secuencia puede parecer un presagio de la COVID-19 nuevamente, pero los profesionales de la salud creen que la gripe aviar, o H5N1, es muy diferente de lo que se denominó inicialmente un ‘nuevo coronavirus’.

“Esta vez son las vacas lecheras las que se están infectando, lo que podría agravar los problemas de los proveedores de leche y carne vacuna.

“Éste no es un virus ‘nuevo'”, dijo al periódico el director médico del condado. “Se ha encontrado en las aves durante décadas”. Un siglo es más parecido: científicos e historiadores de enfermedades informan que este virus de la gripe aviar es descendiente de la mal llamada “gripe española” de 1918-20.

Esa plaga, que mató a 50 millones de personas en todo el mundo, en realidad comenzó entre los soldados del ejército estadounidense en Fort Riley, Kansas.

Después de los brotes de ganado infectado de este año en Kansas, Idaho, Michigan y Texas, los granjeros industriales y los grandes procesadores de alimentos comenzaron a sacrificar vacas para detectar la gripe aviar. Menos vacas sacrificadas equivalen a precios más altos de la carne en el supermercado.

Esto se debe a que la industria procesadora de carne vacuna, como muchas otras empresas de agronegocios, está ahora en manos de un oligopolio de unas pocas empresas, que pueden confabularse a voluntad para fijar los precios de los productos. Esa avaricia corporativa también afecta a los productores de huevos y gallinas.

Como señala en su sitio web la Comisión Federal de Comercio, que investiga y en ocasiones procesa a los oligopolios, tiene que gastar la mayor parte de su dinero investigando “ciertos segmentos de la economía donde… el gasto de los consumidores es alto”. Eso incluye comida. (Los oligopolios a menudo también se confabulan para fijar los salarios de los trabajadores, ha dicho la presidenta de la FTC, Lena Khan).

La enfermedad del trabajador agrícola de Texas y su causa, el ganado, llevaron a la Administración de Alimentos y Medicamentos a realizar pruebas en 36 rebaños de ganado en nueve estados, dijo el Dr. Amesh Adalja de la Universidad Johns Hopkins. Y 220 trabajadores agrícolas se han sometido a pruebas voluntarias para detectar la gripe aviar. Aún no se han informado resultados.

La FDA también analizó 297 productos lácteos pasteurizados al por menor, como requesón y crema agria, de 38 estados después de que hallazgos anteriores mostraran que fragmentos del virus ingresaron al suministro de leche comercial, agregó Adalja. La pasteurización neutralizó la potencia de los fragmentos. Además, la FDA analizó fórmulas en polvo para bebés y niños pequeños en busca del virus y no encontró gripe aviar.

Mientras tanto, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) está alentando activamente a las plantas avícolas y los mataderos de carne a que armen a sus trabajadores con equipo de protección personal (EPP), los capaciten sobre cómo ponérselo y quitárselo y desarrollen planes para combatir la gripe aviar.

Misma estrategia con COVID

En otras palabras, la misma estrategia que impulsó OSHA para combatir el coronavirus. Entonces intentó un mandato, pero la mayoría de derecha en la Corte Suprema de Estados Unidos lo rechazó.

Y el Departamento de Agricultura del presidente demócrata Joe Biden distribuirá 98 millones de dólares a los ganaderos durante los próximos cuatro meses para pagar a los trabajadores para que se hagan pruebas de gripe aviar, aíslen a las vacas enfermas de los rebaños, paguen las visitas al veterinario para tratar a las vacas enfermas y para suministrarles EPP. a los trabajadores.

El USDA también utilizará parte del dinero para ayudar a los agricultores a eliminar de forma segura los residuos de leche infectados mediante un tratamiento térmico. Y Biden destinará 93 millones de dólares a los Centros para el Control de Enfermedades para analizar las mutaciones del virus y aumentar las pruebas del virus en los laboratorios de salud pública.

Pero ninguna de las agencias exige pruebas de gripe aviar a los trabajadores, y algunos estados, de nuevo notablemente Texas, se resisten a permitir que inspectores federales entren en las tierras de los agricultores y en las plantas de matanza. El Departamento de Agricultura responde que los inspectores deberían venir. Los CDC añaden que existe una vacuna eficaz contra la gripe que permite a los humanos combatir con éxito este virus de la gripe aviar.

La Organización Mundial de la Salud también minimiza el impacto de una posible pandemia de gripe aviar, tal como lo hizo al comienzo de la plaga del coronavirus.

Es por eso que los CDC dicen que “la amplia propagación geográfica de los virus H5N1 en aves silvestres, aves de corral y algunos otros mamíferos, incluidas las vacas, podría crear oportunidades adicionales para que las personas queden expuestas a estos virus”. Los informes muestran que “algunos otros mamíferos” con el virus incluyen a los osos polares de Alaska.

“Los CDC creen que el riesgo actual para el público en general debido a los virus de la gripe aviar es bajo”. Pero “podría haber un aumento de infecciones humanas esporádicas como resultado de la exposición a aves y animales, incluso si el riesgo de que estos virus se transmitan de las aves a las personas no haya aumentado. Las personas que tienen exposición laboral o recreativa a aves o animales infectados, incluidas las vacas, corren un mayor riesgo de contraer el virus”.

Distribuir kits de diagnóstico

Segunda traducción: $93 millones a los CDC para fabricar y distribuir kits de pruebas de diagnóstico de gripe aviar, analizar el virus para rastrear mutaciones, iniciar un programa de rastreo de contactos y ayudar a las clínicas de salud pública a aumentar las pruebas de gripe aviar. “Necesitamos seguir preparándonos para la posibilidad” de que el virus de la gripe aviar “pueda pasar a los humanos”, dijo a los senadores el comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, Robert Califf.

La Federación Nacional de Productores de Leche, también conocida como lobby lácteo, está de acuerdo con las pruebas de gripe aviar, que, sin embargo, no son obligatorias en las granjas lecheras, sólo cuando las vacas lactantes se envían de Texas a Michigan, por ejemplo. Agradeció a los federales “por utilizar eficazmente las autoridades existentes para ofrecer la asistencia necesaria a los productores de leche mientras enfrentan los desafíos del H5N1 en el ganado lechero”. Traduzca las palabras “asistencia necesaria” a la palabra “dinero”.

“El cuidado de los trabajadores agrícolas y de los animales es fundamental para los productores de leche, al igual que la protección contra posibles riesgos para la salud humana y la tranquilidad del público”, añade la declaración del presidente del lobby.

Pero si bien las agencias de la administración Biden se toman en serio el brote de gripe aviar entre el ganado, hasta ahora hablan menos de la amenaza de la gripe aviar procedente de aves, como los pollos.

Todo esto suena como la respuesta inicial al coronavirus, pero a menor escala, hasta que recordamos que el New York Times estima que hasta 100.000 trabajadores lecheros corren el riesgo de enfermarse o morir a causa de la gripe aviar.

Resulta que ese es el mismo número de estadounidenses que el coronavirus mató antes de que el régimen republicano de Trump comenzara a tomar en serio la lucha contra esa plaga moderna, según la especialista en salud pública Dra. Deborah Birx, entonces asesora de la Casa Blanca sobre el coronavirus.

El siguiente millón de muertes por coronavirus en Estados Unidos, dijo Birx públicamente, fueron innecesarios. Trump excluyó al Dr. Birx por decir la verdad.

Y al igual que la respuesta al coronavirus, hay al menos una medida sencilla que las personas pueden tomar para protegerse contra la gripe aviar, afirman investigadores de salud pública. Para el coronavirus, fue usar máscaras y distanciarse: seis pies de la siguiente persona si estás en una fila, por ejemplo.

Para este virus, es necesario usar máscaras de EPP si se trabaja cerca de aves o ganado, vivos o muertos. Y, para todos, beber únicamente leche pasteurizada.

¿Cuál es la amenaza si no lo haces? Bueno, Fox Health News informó sobre una prueba realizada, nuevamente en Texas, en 24 gatos que bebieron leche cruda no pasteurizada que contenía el virus.

Todos los gatos enfermaron al cabo de dos o tres días. Medio recuperado. La otra mitad murió.

El periodista galardonado Mark Gruenberg es jefe de la oficina de People’s World en Washington, D.C. También es editor del servicio de noticias sindical Press Associates Inc. (PAI). Conocido por sus habilidades periodísticas, su agudo ingenio y su amplio conocimiento de la historia, Mark es un entrevistador compasivo pero duro cuando persigue a las grandes corporaciones y a sus propietarios multimillonarios.