Trabajadores de hoteles hacen campaña entre votantes latinos en Arizona

María Romero se convirtió en ciudadana estadounidense en 2016 para votar en contra de Donald Trump, ofendida por su caracterización de los mexicanos como criminales y violadores. La adversidad la motiva, dijo.

Ahora, la recamarera del hotel está recorriendo el abrasador pavimento de Phoenix, luchando contra el creciente apoyo entre los latinos a Trump, que ahora lidera las encuestas en el estado clave que Biden ganó en las últimas elecciones presidenciales.

Hacía 40 grados mientras avanzaba, portapapeles en mano, por las aceras vacías de Maryvale, un barrio de clase trabajadora en el lado oeste de la ciudad. “Es esta”, dijo en español, acercándose a una casa en su lista de votantes registrados.

Sin previo aviso, dos perros grandes saltaron hacia Romero desde el polvoriento patio lateral, detenidos solo por una valla de alambre desvencijada. Sin inmutarse, sacó una piedra blanca lisa de su bolsillo y golpeó fuerte la puerta.

“¡Hola, servicio de limpieza!”, gritó, y se echó a reír al darse cuenta de su error. La mujer de 57 años es miembro de UNITE HERE, el sindicato de la hostelería, y se había ausentado de su trabajo en un hotel Hilton cercano para ir de puerta en puerta y mantener a Arizona en el poder. “Me gusta dar un paso atrás y esperar, para que piensen que me he ido”, dijo. “Entonces abren la puerta y aquí estoy”. (Revelación: el sindicato es un apoyo financiero de Capital & Main).

Este domingo de septiembre, Romero es una de los 350 activistas, en su mayoría miembros de UNITE HERE, que están repartidos por Phoenix y Tucson tratando de convencer a los votantes, y especialmente a los latinos, de que voten por Kamala Harris. Hay mucho en juego, los márgenes estrechos. En Arizona, los latinos representaron a uno de cada cuatro votantes en 2020, mientras que Biden ganó por solo 10.400 votos.

La campaña de campo del sindicato eclipsa todo lo que ofrecen los republicanos, pero Harris se enfrenta a un duro desafío. A nivel nacional, los latinos se han desplazado hacia la derecha, mientras que una encuesta reciente del New York Times/Siena College encontró que Trump supera a Harris por cinco puntos en Arizona y ha logrado avances entre los latinos.

Lo que significa que los resultados en Arizona —y, dependiendo de cómo vayan otros estados, incluso la presidencia— podrían depender de lugares como Maryvale y de los esfuerzos de las amas de casa que se convirtieron en trabajadoras de puerta en puerta como Romero.

Worker Power, la organización que supervisa el sondeo, tiene profundas conexiones con UNITE HERE y ha desarrollado una infraestructura de movilización y educación de votantes cada vez más sofisticada en Arizona. El grupo ayudó a derrotar al notorio antiinmigrante Sheriff del Condado de Maricopa Joe Arpaio en 2016 y tocó más de 750.000 puertas para ayudar a elegir a Biden en 2020, cuando la mayoría de los grupos evitaron el trabajo puerta a puerta debido a la pandemia.

Este año, el objetivo de la organización es tocar 1,3 millones de puertas en Arizona en lo que el director ejecutivo de Worker Power, Brendan Walsh, llama “el mayor esfuerzo de campo” en la historia del estado. Cuando hablamos a mediados de septiembre, los promotores ya habían tocado 500.000 puertas y hablado con 90.000 votantes. “Los barrios latinos del oeste de Phoenix son una prioridad máxima”, dijo Walsh. “Es donde tenemos la mayor cantidad de votantes que comparten nuestros valores pero no votan proporcionalmente a su población, por lo que invertimos en más intentos de llegar a los votantes [allí] que en cualquier otro lugar”.

De regreso en Maryvale, en la casa con los perros que ladraban, un hombre latino de mediana edad finalmente abrió la puerta. Se alegró de escuchar el mensaje de Romero y prometió su apoyo a Harris. Romero confirmó su número de teléfono para asegurarse de que recibiría un recordatorio para votar. En los días y semanas siguientes, los promotores volverían a la casa hasta que hablaran con todos los votantes registrados y los alentaran a votar por Harris.

Romero, originaria de Chihuahua, México, se tomó una licencia de su trabajo para pasar dos meses haciendo campaña para Biden. Prefiere su trabajo en el Hilton, donde no tiene que preocuparse por insolaciones, perros o puertas cerradas en su cara. Pero no le importan los desafíos. “A veces la gente se enoja, pero eso me hace querer tocar más puertas”, dijo, con una sonrisa pícara en su rostro.

Al igual que los otros activistas, Romero tiene como objetivo tocar 80 puertas al día y hablar con al menos 17 votantes registrados, el mismo objetivo que se le dio en 2020. Para el día de las elecciones, habrá tocado más de 8,000 puertas y hablado con alrededor de 1,700 votantes registrados en las últimas dos elecciones presidenciales. Entre las campañas, mantuvo su piedra blanca de la suerte, la que usa para golpear las puertas, en su bolso dondequiera que iba.

Hasta ahora, ha escuchado mucho de los votantes sobre el aborto, con pasiones encendidas en ambos lados. Después de que la Corte Suprema revocó el caso Roe v. Wade, Arizona volvió a una prohibición del aborto de la época de la Guerra Civil, que finalmente fue derogada y reemplazada por una restricción de 15 semanas para el aborto. En noviembre, los votantes decidirán sobre una propuesta que consagraría el derecho al aborto.

Romero dijo que un hombre le gritó que se fuera y declaró que Harris era una “asesina” que estaba a favor de asesinar bebés, haciéndose eco de las falsas afirmaciones de Trump durante el debate presidencial. Sin embargo, se quedó. Se enteró de que el hombre tenía una hija y habló sobre lo que han significado las prohibiciones del aborto en lugares como El Salvador, donde las mujeres han sido encarceladas después de dar a luz a bebés muertos.

“¿Qué va a pasar si tu hija está embarazada y su vida está en peligro?”, preguntó. Media hora después, el hombre dijo que le daría una oportunidad a Harris. La conversación probablemente había reducido su productividad general del día, pero fueron ese tipo de interacciones las que permanecieron con Romero.

“Una de las razones por las que los trabajadores son tan buenos en las puertas es que están acostumbrados a tener conversaciones difíciles en el trabajo”, dijo María Hernández, miembro del personal de comunicaciones de UNITE HERE Local 11, que cubre Arizona y el sur de California. Romero, por ejemplo, había ayudado a liderar la campaña para sindicalizar el Hilton donde trabajaba en 2008. “Cuando intentas convencer a alguien de que haga huelga o corra riesgos, eso no es fácil de hacer, pero ellos están acostumbrados a hacerlo”, agregó Hernández.

La campaña de Harris ha hecho importantes inversiones en Arizona, que incluyen un esfuerzo enfocado en llegar a los votantes latinos del estado. La campaña de Arizona tiene 19 oficinas en el estado con casi 200 empleados. La primera oficina que se abrió fue en Maryvale, y la campaña realiza tres campañas telefónicas en español por semana, además de campañas.

No hay una campaña republicana comparable en Arizona. Durante los dos días que pasé siguiendo a los activistas en Phoenix y Glendale, las únicas otras dos personas que vi que también desafiaban el calor para ir de puerta en puerta eran evangelistas cristianos. La campaña de Trump no respondió a las preguntas sobre su campaña en Arizona, aunque un artículo reciente del New Yorker informó que la operación republicana en el terreno ha sido asumida por Turning Point Action, un grupo de derecha, que no está llegando a los votantes indecisos y en cambio se está centrando en los republicanos.

Sin embargo, ciertamente hay un esfuerzo por llegar a los latinos, y en particular a los votantes primerizos. Marisol García vive en Phoenix y es la presidenta del sindicato de maestros Arizona Education Association, una filial de la Asociación Nacional de Educación. Ella dijo que su hijo de 18 años, que recientemente se fue a la universidad, había recibido siete correos de Trump en las últimas dos semanas.

Mientras Arizona está en medio de un auge de la construcción, cuya fuerza laboral es desproporcionadamente latina, el grupo también enfrenta “desafíos económicos únicos”, dijo Lisa Sánchez, profesora adjunta de la Escuela de Gobierno y Políticas Públicas de la Universidad de Arizona. Los altos costos de la vivienda les dificultan comprar casas, mientras que “también es probable que tengan una carga de alquiler más alta que sus pares no latinos”.

La misma encuesta de Times/Siena que informó que Trump está ganando ventaja entre los latinos en Arizona también encontró que sus principales preocupaciones eran la economía, la inmigración y el aborto, lo que encaja con lo que los activistas escuchan en el campo. Manny Cahauntzi, activista y miembro de UNITE HERE de Los Ángeles, dijo que la inflación era un problema común identificado. Una joven latina le dijo que estaba indecisa pero que sus padres, que trabajaban en el sector inmobiliario, apoyaban a Trump porque sentían que era más capaz de manejar la economía. Otra activista, Adriana Rojas, que trabaja en el Centro de Convenciones de Phoenix, escuchó a una mujer latina quejarse de las pandillas venezolanas que se estaban apoderando de las ciudades, en referencia a las falsas afirmaciones de Trump sobre Aurora, Colorado.

Y Romero tocó a una puerta y fue recibido por un hombre latino que gritó que era hora de “cerrar la frontera y enviar a todos de regreso”.

Pero esas respuestas, según el personal de campaña, son minoritarias. Hasta ahora, la mayoría de los votantes latinos a los que se ha contactado dijeron que apoyan a Harris, y un número aún mayor respalda a Rubén Gallego, quien se postula para el Senado contra la acólita de Trump Kari Lake. La pregunta, sin embargo, es si el impresionante juego de campo, al entrar en el último mes de la campaña, puede generar un margen lo suficientemente grande como para superar lo que indican las últimas encuestas.

El juego de campo puede ser desalentador. El calor aprieta. Mucha gente no está en casa o se niega a salir a la puerta, probablemente espiando a los activistas a través de sus cámaras Ring, que son omnipresentes.

Un domingo reciente, eso no sirvió para desanimar a Alviany Domínguez, que había recibido una tarea especialmente difícil: tocar puertas en Glendale, desde donde se puede ver el State Farm Stadium, sede de los Cardenales de Arizona, en un momento en que el equipo jugaba allí.

Domínguez golpeó varias puertas con una piedra, sin ningún efecto, aunque pude escuchar la transmisión del juego a través de la puerta. Domínguez, un inmigrante venezolano, se había mudado a Long Beach, California, a principios de año, después de convertirse en residente legal por matrimonio. Consiguió un trabajo como ama de llaves en el Hotel Conrad en Los Ángeles, pero el sindicato lo inspiró a venir a Arizona. “Siempre hay gente que intenta aprovecharse de los vulnerables”, dijo, refiriéndose a la demonización de Trump hacia los inmigrantes venezolanos.

Señaló una casa con una bandera estadounidense. “A veces eso significa que apoyan a Trump, pero no siempre”, dijo. Un hombre blanco se acercó a la puerta que no hablaba español, pero escuchó pacientemente mientras Domínguez luchaba por hablar en un inglés deficiente. Finalmente, pudo comprobar que el hombre era el votante registrado que buscaba y que votaría por Harris, y confirmó el número de teléfono del hombre para que pudieran recordarle por mensaje de texto que votara.

“Verá, hay mucha gente agradable aquí”, dijo, mientras se dirigía a la casa de al lado, donde un perro ya estaba ladrando vigorosamente esperando su llegada.

Artículo reimpreso de capitalandmain.com. Fotos de UNITE aquí.

Gabriel Thompson es un periodista independiente que ha escrito artículos para The New York Times, Harper’s, New York Magazine, Slate, Mother Jones, Vice, Virginia Quarterly Review y The Nation. Sus artículos sobre el trabajo y la inmigración han ganado numerosos premios, entre ellos el Studs Terkel Media Award y el Sidney Award. Es autor de cinco libros; su más reciente, “Chasing the Harvest”, es una recopilación de historias orales de los trabajadores agrícolas de California.