Acompañada de otros funcionarios estadounidenses, Laura Richardson, comandante del Comando Sur del Ejército de Estados Unidos, estuvo en Ecuador del 22 al 25 de enero. Estaba conferenciando con el presidente Daniel Noboa —recientemente electo y muy rico— y otros líderes gubernamentales sobre la asistencia militar estadounidense.
Richardson mencionó a los periodistas una “cartera de inversiones… por valor de 93,4 millones de dólares, que incluye no sólo equipo militar… [sino también] asistencia humanitaria y respuesta a desastres, [y] educación militar profesional”.
Lo que motivó la visita fue la crisis en Ecuador, que se manifestó como un crimen generalizado con disturbios carcelarios, fugas de prisión y asesinatos de figuras políticas. La tasa de homicidios de Ecuador de 5,8 en 2017 se disparó a 43 asesinatos por cada 100.000 personas en 2023.
Bajo el “control de las bandas de narcotraficantes”, Ecuador recibe cocaína y otras drogas ilícitas producidas y procesadas en Colombia, Perú, Bolivia, Brasil y otros lugares. Los narcotraficantes transfieren drogas ilegales desde Guayaquil y Esmeraldas en Ecuador a consumidores estadounidenses y europeos. Ahora hay menos acción a lo largo de las antiguas rutas de los cárteles a través de Centroamérica y el Caribe.
El gobierno de Ecuador decretó recientemente un estado de “conflicto armado interno”, que pone al Ejército a cargo de la seguridad interna. De 2017 a 2023, los gobiernos de los presidentes Lenin Moreno y Guillermo Lasso alentaron las privatizaciones, la austeridad fiscal y la reducción de los servicios estatales. Ahora faltan recursos para hacer frente a los poderosos cárteles de la droga que operan en el país a nivel regional. Ése es el pretexto para la intervención militar estadounidense.
El gobierno de Estados Unidos inició su guerra contra el narcotráfico en América Latina y el Caribe durante la administración Nixon. Llegó a su punto máximo con el Plan Colombia, de 1999 a 2015, y la Iniciativa Mérida, aplicada en México de 2007 a 2021. Los medios de comunicación y los funcionarios públicos estadounidenses caracterizan a los agentes de los cárteles de la droga como terroristas. En el transcurso de cuatro décadas, el gasto estadounidense en la guerra contra las drogas ha ascendido a un billón de dólares.
Al describir la situación de Ecuador, el analista Pablo Dávalos ve “una convergencia entre el poder político, el crimen organizado y el narcotráfico para explotar el uso del dólar como moneda nacional de Ecuador para permitir el lavado de dinero”. El crimen organizado “controla vastas áreas” y los ecuatorianos “que se niegan a pagar extorsiones están siendo eliminados sistemáticamente”.
Eloy Osvaldo Proaño, del Centro Latinoamericano de Análisis Estratégico, señala que la “receta neoliberal reduce la presencia institucional, lo que debilita el control de las fronteras y facilita la penetración de bandas criminales”. Ahora, añade, las “22 organizaciones declaradas [por el presidente Noboa] como ‘grupos terroristas’… tienen una capacidad de maniobra y omnipresencia que les permite controlar territorios y cárceles, incluso penetrar instituciones [del Estado]”.
Osvaldo Proaño afirma también que Noboa está desarrollando “una parte de un plan regional de paramilitarización de territorios para sembrar el terror, desarticular el tejido social y mantener sometidas a las poblaciones, al tiempo que fomenta la reestructuración de negocios millonarios”.
Ecuador es ahora el principal receptor de asistencia militar estadounidense en la región, y hay más en camino. Según el Ministro de Defensa de Ecuador, el gobierno de Estados Unidos “invertirá” 3.100 millones de dólares en asistencia militar a Ecuador durante siete años.
El Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Asociación Estados Unidos-Ecuador en diciembre de 2022. Un memorando de entendimiento firmado en Washington en julio de 2023 señaló la intención de Estados Unidos de fortalecer el ejército de Ecuador y combatir las drogas ilícitas. Un mes después, los dos países acordaron un papel de Estados Unidos en la mejora de las capacidades del ejército, la policía y el poder judicial de Ecuador.
En Washington, el 28 de septiembre de 2023, el presidente Lasso firmó un acuerdo por el cual tropas y personal naval estadounidenses se desplegarían en Ecuador. Una semana después, el Ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador y el embajador de Estados Unidos llegaron a un acuerdo sobre el estatus de las fuerzas sobre privilegios, inmunidades y garantías para el personal militar estadounidense.
Aludiendo a la triste experiencia regional, el presidente colombiano Gustavo Petro le recordó al general Richardson en septiembre de 2022 “el fracaso de las políticas antidrogas [estadounidenses] y la necesidad” de alternativas distintas a algo que conduzca a la muerte de un millón de latinoamericanos más. ”
Otros críticos se refieren al constante crecimiento del narcotráfico incluso cuando la guerra contra las drogas de Estados Unidos se afianzó en América Latina. Saben que Estados Unidos es el principal consumidor mundial de drogas ilícitas y critican el énfasis de Estados Unidos en la guerra contra las drogas en el extranjero en lugar de los programas de tratamiento y prevención en el país.
Consideran que la militarización en los distintos países socava la justicia social y los procesos democráticos, y más aún en el contexto de la guerra contra las drogas respaldada por Estados Unidos. Se dan cuenta de que la guerra contra las drogas ha coexistido fácilmente con la obtención de ganancias por parte de los proveedores de armas, los narcotraficantes y los bancos y empresas comerciales que blanquean dinero.
El consenso sobre estos puntos resonó en la “Conferencia Latinoamericana y del Caribe sobre las Drogas: por la vida, la paz y el desarrollo”. Convocada por el presidente Petro y el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador, esta reunión tuvo lugar del 7 al 9 de septiembre de 2023 en Cali, Colombia. Estuvieron presentes funcionarios de 19 países de la región.
El objetivo era “repensar las políticas de drogas en respuesta al fracaso de la estrategia punitiva impuesta por Estados Unidos”. Algunas de las recomendaciones que surgieron vale la pena destacar:
- Contener internamente el problema de las drogas abordando las causas estructurales de la pobreza, las desigualdades, la falta de oportunidades y la violencia.
- Bloquear el narcotráfico mediante “principios de justicia y desarrollo”. Luchar contra la pobreza dando oportunidades a las personas, especialmente a los jóvenes.
- Explorar modos legales de consumo de drogas.
- Reducir la demanda mediante la “prevención universal” y atender los problemas de salud mental.
Aún no se sabe por qué Estados Unidos lucha ahora contra el narcotráfico en Ecuador. La creciente asertividad por parte de los pueblos indígenas de Ecuador puede haber atraído la atención de Estados Unidos. Mostraron exactamente eso en una huelga nacional de una semana en junio de 2022. Las demandas entonces eran derechos laborales, el rescate del medio ambiente natural, programas contra la pobreza y apoyo a los pequeños agricultores.
La Confederación de Nacionalidades Indígenas de Ecuador (CONAIE) organizó la huelga. Recientemente, Leonidas Iza, líder de la CONAIE, reaccionó ante la visita del general Richardson. Refiriéndose a los acuerdos firmados por el expresidente Lasso en septiembre de 2023, dijo a un entrevistador que la CONAIE “lucha en nombre del Ecuador, del pueblo ecuatoriano y de la soberanía ecuatoriana…[y] rechazamos cualquier tipo de presencia militar”.
Citando una prohibición implícita de bases militares extranjeras contenida en la Constitución de Ecuador de 2008, señaló que “hemos visto a estos últimos gobiernos inventar cualquier cosa. Rompen la Constitución y desprecian las normas, y… el presidente Daniel Noboa está haciendo lo mismo”.
En cuanto a “las intenciones de los funcionarios estadounidenses”, comentó Leonidas Iza, “necesitan salvaguardar los intereses en los recursos estratégicos del mundo…. Mantienen una política para toda la Amazonia que involucra agua, recursos minerales y recursos naturales. Nosotros [los ecuatorianos] no sólo estamos cediendo soberanía militar sino también la soberanía de nuestro país y más allá de eso, también nos estamos sometiendo a los intereses que ellos tienen de controlar los recursos naturales de la región”.
La suposición aquí es que los estrategas en Washington ven un paralelo entre la situación de Ecuador y la de otras naciones de la región con grandes poblaciones indígenas, en particular Bolivia y Perú. Los agentes estadounidenses tuvieron un papel importante en la destitución tanto del gobierno boliviano de Evo Morales en 2019 como del presidente peruano Pedro Castillo en 2021, elegido principalmente con apoyo indígena.
Para los responsables de las políticas estadounidenses, ahora sería el momento adecuado para realizar denodados esfuerzos destinados a impedir una apuesta similar por el poder en Ecuador. Específicamente, el gobierno de Estados Unidos estaría evitando un levantamiento de pueblos indígenas y otros ecuatorianos marginados y afligidos que se unirían a ellos.
CONTRIBUTOR
Comments