WASHINGTON—Para escuchar a la clase empresarial, uno pensaría que hay dos causas de la inflación que ahora afecta a la economía de los EE. UU.: las políticas del presidente demócrata Joe Biden y el aumento de los salarios de los trabajadores. Equivocado.
Porque cuando echas un vistazo real a los números, los economistas, o al menos aquellos economistas que realmente piensan en los trabajadores, encuentran una explicación diferente para la mayor parte de la tasa de inflación anual, ahora por encima del 8%: la codicia corporativa.
Uno, Matt Stoller del American Economic Liberties Project, pronosticó una inflación más alta continua en diciembre pasado y dijo que el 60% se debe a la sed corporativa de ganancias cada vez mayores. Otros, incluido el Instituto de Política Económica, están de acuerdo. Simplemente difieren en los números.
“Las grandes empresas se benefician y ayudan a impulsar la inflación”, escribió Stoller entonces. “Mi creencia al comienzo de la pandemia era que el poder de mercado concentrado y las cadenas de suministro delgadas inducirían escasez, y eso sucedió de hecho.
“Un remedio para eso, aunque no el único, son las normas antimonopolio que prohíben la fijación de precios, la discriminación de precios y la monopolización, que a menudo provocan precios más altos”.
Josh Bivens, del Instituto de Política Económica, entró aún más en detalles.
“El precio de casi todo en la economía de EE. UU. se puede desglosar en los tres componentes principales del costo: costos laborales, insumos no laborales y el “margen” de las ganancias sobre los dos primeros componentes. Existen buenos datos sobre estos componentes de costos separados” para las empresas no financieras, explicó.
La economía tocó fondo debido a los cierres masivos para combatir el coronavirus, a partir de marzo de 2020. La inflación aumentó una vez que los grilletes comenzaron a aflojarse, dijo Bivens. Eso no se debe al salario de los trabajadores, que ha subido un 4,8%, antes de la inflación, desde ese abismo.
En cambio, el 53,9% de los aumentos de precios se deben a la búsqueda corporativa de “márgenes de ganancias más amplios”, el 8% a las empresas que se ven obligadas a pagar más a los trabajadores y el resto a los enredos de la cadena de suministro, que Biden está tratando de desenredar. La cifra de margen de ganancias más alta “no es normal” en comparación con los 40 años antes de la pandemia, dice Bivens.
Las alzas salariales serían “normales”
Lo que sería normal, con el desempleo por debajo del 4% y las empresas que se quejan de la escasez de mano de obra, especialmente en las ocupaciones con salarios más bajos, como moteles, restaurantes y atención médica, es que los empleadores realmente comiencen a aumentar los salarios.
Se resisten o simplemente no lo han hecho, descubrió Bivens. En cambio, subieron los precios, mantuvieron bajos los costos laborales (o lo intentaron) y se embolsaron la diferencia.
“Es difícil decir que algún aumento reciente en el poder corporativo es el factor clave de la inflación actual”, escribió Bivens (énfasis suyo).
“Más bien, se ha acumulado un exceso crónico de poder corporativo durante un largo período de tiempo, y se manifestó en la recuperación actual como un aumento inflacionario en los precios en lugar de una exitosa supresión de salarios. ¿Qué fue diferente esta vez que canalizó este poder hacia precios más altos en lugar de un crecimiento salarial más lento? La respuesta corta es la pandemia”.
No solo obligó a los consumidores, si tenían algo de dinero, a cambiar sus patrones de compra, sino que también arruinó las cadenas de suministro de bienes, señaló. Piense en el sistema GPS en los tableros de automóviles, por ejemplo, aunque Bivens no usó esa ilustración.
El GPS y gran parte del resto del automóvil funcionan en una minicomputadora que controla todo, desde las luces del tablero hasta la mezcla de gasolina. Pero se necesitan transistores y microchips para computadoras, y ambos provienen de lugares como China y Taiwán. La pandemia cerró su producción durante meses.
Y lo que Bivens no dijo —aunque sí lo hacen los trabajadores sindicalizados de los ferrocarriles y del Puerto de Los Ángeles-Long Beach— es que una vez que los chinos comenzaron a enviar transistores y microchips aquí, la codicia corporativa estadounidense aquí se convirtió en responsable de nuestros inconvenientes en el envío.
Ray Curry, el presidente de Auto Workers, se explayó sobre ese punto.
“La pandemia se ha sumado a las presiones inflacionarias, ya que el envío y la producción se han visto interrumpidos por los cierres y la gente no puede trabajar. La dependencia excesiva de las cadenas de suministro con sede en el extranjero empeoró el problema, como lo demuestra la continua escasez de chips que ha afectado la producción de automóviles, camiones, equipos agrícolas y proveedores de repuestos”, dijo en un extenso análisis reciente en el sitio web del sindicato.
“Sin embargo, los políticos y expertos en contra de los trabajadores ignoran estos factores y tratan de achacar el problema a los trabajadores argumentando que los salarios más altos son los culpables. Mientras los trabajadores luchan para organizarse o hacer huelga por mejores salarios, muchos argumentan que provocan inflación. Es rotundamente falso y ofensivo para los trabajadores que luchan por la dignidad y su parte justa de las ganancias que entregan a sus empleadores.
Los salarios causan solo el 8 por ciento de los aumentos de precios
“La verdad es que los salarios solo representan el 8% de los aumentos de precios, lo que significa que los aumentos salariales representan menos del medio por ciento de la inflación. Si el aumento de los salarios hubiera sido el único factor contribuyente, la inflación habría estado entre el 2,5 % y el 4,5 % en marzo, dependiendo de las limitaciones de la cadena de suministro.
“Sin embargo, los mensajeros antiobreros continúan argumentando lo contrario: que la inflación es causada por el aumento de los salarios de los trabajadores y que debemos aumentar las tasas de interés para frenar el crecimiento económico.
“Lo que ignoran es que las tasas de interés más altas dificultan que la gente común compre automóviles y casas. Las tasas de interés más altas conducen a menos puestos de trabajo. Las tasas de interés más altas están diseñadas para desacelerar la economía de aquellos que menos pueden absorber los costos adicionales”, los trabajadores y la clase media.
“Puedes ver esto en los números. Los datos del Departamento de Comercio muestran que las ganancias corporativas aumentaron un 35% el año pasado. A medida que los precios de la gasolina se dispararon, el aumento de ganancias del 240 % de Chevron fue parte de “los dos mejores trimestres que la compañía haya visto”, lo que provocó un aumento de los dividendos y garantías de que mantendría la producción baja para mantener los precios altos. Los ricos se hicieron más ricos a medida que los que experimentan el impacto de la etiqueta en las bombas pagan la factura”.
Luego están los ferrocarriles
Las empresas de transporte ferroviario de mercancías han estado recortando trabajadores durante años, incluso antes de la pandemia, con una reducción del 29 % en el empleo en los principales ferrocarriles de transporte de mercancías en la última década, según los 14 sindicatos ferroviarios que ahora están negociando con esos transportistas.
El objetivo de dejar ir a todos esos trabajadores: ejecutar cargas de millas de largo con un solo trabajador, el ingeniero, reduciendo costos reduciendo personal y, por lo tanto, aumentando las ganancias a expensas de la seguridad, tanto para los trabajadores ferroviarios como para las comunidades por las que pasan los trenes. Los ejecutivos de una gran aerolínea, Burlington Northern Santa Fe, realmente quieren aumentar las ganancias a través de trenes sin conductor.
Y Los Ángeles-Long Beach, el puerto más grande y concurrido del país, se vio abrumado por cargueros y camiones cisterna una vez que los suministros renovados de bienes, desde transistores hasta máscaras N95, ropa y televisores, finalmente comenzaron a llegar desde China.
Los muelles estaban atascados, los barcos de carga se alinearon durante semanas en el mar y no había suficientes camiones ni trenes para transportar todo. A medida que se acumulaban los bienes, también lo hacía su demanda y los precios subían.
El impacto de tal avaricia corporativa es aún peor para los trabajadores de bajos salarios, agrega Sarah Anderson del Instituto de Estudios Políticos.
“Las corporaciones de bajos salarios han seguido aumentando el salario de los directores ejecutivos durante la pandemia, mientras que los trabajadores luchan con el aumento de los costos”, escribió en Executive Excess 2022 en junio.
Al observar las 300 corporaciones públicas con los salarios medios más bajos de los trabajadores en 2020, antes del colapso del coronavirus, Anderson descubrió que en 106 de ellas, “el salario medio de los trabajadores cayó o no superó la tasa de inflación promedio de EE. UU. del 4,7 % en 2021.
“Por el contrario, el salario de los directores ejecutivos en estas mismas 300 empresas de bajos salarios se disparó un 31 % a un promedio de $10,6 millones. Este sorprendente aumento llevó la brecha promedio entre el salario del director ejecutivo y el trabajador medio en estas empresas a 670 a 1, frente a 604 a 1 en 2020. En 49 de las 300 empresas, las proporciones salariales superaron los 1000 a 1”.
Ahora fíjese, eso es solo en las empresas que pagan menos, los Walmart y los Amazonas del mundo. Ambos gigantes ganan dinero a manos llenas y se embolsan las ganancias del trabajo de los trabajadores.
Pero al encuestar a las empresas Russell 3000 que AFL-CIO usó para su informe Executive Paywatch, junto con las empresas más grandes de Forbes 500, Forbes encontró que al menos una, la cadena de películas AMC, perdió $ 4.6 mil millones en 2020 porque la gente no podía ir a teatros para ver películas.
La pérdida fue menor el año pasado, $ 1270 millones, pero el director ejecutivo de AMC, Adam Aron, obtuvo $ 18,91 millones en 2021. Y el 60 % fue un aumento en el valor de sus opciones sobre acciones. El salario medio de un trabajador de AMC fue de $9,386, informó Paywatch. La mediana es el punto donde la mitad de los trabajadores gana más y la otra mitad gana menos.
Lo que demuestra que al menos un director ejecutivo se fue con un gran cheque incluso cuando su empresa no estaba ganando dinero.
Los legisladores pro-trabajadores están de acuerdo
Los políticos a favor de los trabajadores están de acuerdo con Stoller y EPI sobre la codicia empresarial como causa de la inflación. Están dirigidos por el presidente del Comité de Presupuesto del Senado, Bernie Sanders, Ind-Vt., quien celebró una audiencia en abril pasado sobre el tema. Entonces decidió hacer algo al respecto, introduciendo una legislación que crea un impuesto sobre las ganancias inesperadas del 95%.
“¿Es apropiado que durante esta pandemia, durante la guerra en Ucrania, durante toda esta inestabilidad, este sea un momento en el que las grandes corporaciones sigan disfrutando de enormes ganancias?” preguntó al abrir la audiencia, citando a Tyson Foods y otras empresas cuyas ganancias se han disparado desde que llegó el coronavirus.
Para frenar la prisa corporativa por capitalizar el coronavirus, y la escasez que causó, Sanders impondría ese impuesto adicional a las ganancias de cualquier empresa “por encima de su nivel de ganancias promedio en los cinco años previos a la pandemia”. Bivens apoya eso.
“Es poco probable que el alcance de la avaricia corporativa o incluso el poder de las corporaciones haya aumentado en general durante los últimos dos años”, escribió en abril. “En cambio, el poder ya excesivo de las corporaciones se ha canalizado hacia el aumento de precios en lugar de la forma más tradicional que ha tomado en las últimas décadas: reprimir los salarios.
“Dicho esto, una forma efectiva de evitar que el poder corporativo se canalice hacia precios más altos en el próximo año sería un impuesto temporal a las ganancias excesivas”.
Naturalmente, la clase empresarial dice que la inflación no es su culpa, solo una reacción normal de demasiados dólares persiguiendo muy pocos bienes. Y aunque los capitalistas dicen que la “escasez de mano de obra” es una de las razones, no ofrecieron la solución obvia, aumentar los salarios, para ese problema.
En cambio, siguen luchando contra la sindicalización y sus grupos de presión siguen impidiendo que el Congreso aumente el salario mínimo federal. Se ha estancado en $ 7.25 por hora desde 2009, y ahora tiene mucho menos valor para los trabajadores peor pagados que en 1968.
“La inflación, que fue relativamente baja durante años, no aumentó repentinamente en los últimos meses porque las empresas decidieron que ahora era el momento ideal para exprimir a sus clientes”, escribió a Sanders Neil Bradley, el principal cabildero de la Cámara de Comercio. Los datos dicen lo contrario.
“Lo que realmente sucedió es que la demanda de muchos productos se disparó a medida que la economía se recuperaba. A menudo, no había suficientes productos para satisfacerlo, debido a problemas en la cadena de suministro y escasez de mano de obra, por lo que los precios subieron. Para sorpresa de muchos, los consumidores siguieron comprando bienes como automóviles y lavadoras incluso a precios más altos”, afirmó Bradley.
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