Reducción de costos en el ferrocarril provocó un incendio en Ohio

EAST PALESTINE, Ohio: un accidente de tren de carga en llamas en East Palestine, Ohio, que involucró materiales peligrosos en vagones cisterna, fue el resultado directo de la reducción de costos de Norfolk Southern, lo que provocó poco mantenimiento y un problema de seguridad no descubierto, la principal organización de rango- y los ferroviarios de archivo dice. Y la codicia corporativa por satisfacer a Wall Street condujo a los recortes, agrega.

El accidente podría haber sido peor, agregó Railroad Workers United, si el tren de 9,300 pies de largo no hubiera tenido una tripulación de tres trabajadores, en lugar de un solo trabajador, el ingeniero, los grandes ferrocarriles de carga Clase I del país, incluido NS, han defendido durante años.

Los tres miembros de la tripulación desacoplaron las locomotoras y las trasladaron a un lugar seguro, evitando un desastre aún mayor si el fuego los alcanzaba. Un miembro de la tripulación no podría haberlo hecho.

Justo antes de las 9 p. m. del 3 de febrero, un tercio del tren de 150 vagones descarriló, se amontonó y se incendió en la pequeña ciudad de East Palestine, Ohio, al sur de Youngstown y a un tiro de piedra de la frontera con Pensilvania. Veinte autos, incluidos diez que descarrilaron, transportaban materiales peligrosos, incluidos cinco con cloruro de vinilo. Al menos uno se rompió.

Nadie resultó muerto o herido, gracias a que el tren de 18.000 toneladas tenía tres tripulantes: el maquinista, el conductor y un aprendiz. Los vagones abollados se desprendieron de las vías del resto del tren. Pero desacoplaron las locomotoras e impidieron la propagación del fuego.

Contrariamente a la práctica habitual, el tren Norfolk Southern, que partía del condado de Madison, Ill., se cargaba hacia atrás con el 40 % de su peso, los vagones cisterna pesados, en la parte trasera. Iba cuesta abajo hacia Pensilvania con vagones más ligeros entre ellos y las locomotoras. Los resultados fueron predecibles: esos autos apretados descarrilaron cuando falló el eje de uno.

Eso es el resultado del Ferrocarril Programado de Precisión (PSR) de los ferrocarriles, una práctica que alinea los vagones en el orden en que serán descargados, en lugar de hacerlo de forma segura, todo para satisfacer las demandas cada vez mayores de los especuladores de Wall Street que intentan exprimir cada centavo. fuera de los ferrocarriles, independientemente de los trabajadores, las comunidades y la seguridad, dijo RWU.

“Si bien miles fueron y siguen siendo evacuados, y los daños a la propiedad tanto ferroviaria como no ferroviaria sin duda se dispararán a millones, esquivamos una bala ya que no murieron trabajadores ferroviarios ni residentes en las vías. Esta vez”, declaró su directorio.

Las “prácticas riesgosas” de los transportistas incluyen la reducción de costos, incluida la reducción del mantenimiento y las inspecciones, y también la reducción de la cantidad de trabajadores especialmente capacitados para realizar esas tareas. Como resultado, “una falla mecánica del eje al estilo del siglo XIX” debido a un rodamiento sobrecalentado en un vagón de carga, pasó desapercibida y falló en el camino cuesta abajo en el este de Palestina, sacando ese vagón de las vías y llevándose a los otros 49 con él.

“No hay forma en el siglo XXI, salvo por una combinación de incompetencia y desprecio por la seguridad pública, de que tal defecto siga amenazando a nuestras comunidades”, dijo.

Poner los vagones cisterna pesados en la parte trasera del tren fue otro fracaso, que RWU, una coalición de trabajadores de base de todos los oficios ferroviarios, dijo que causó el accidente. Señaló que “el 40% del peso del NS 32N se agrupó en el tercio trasero del tren, lo que siempre ha sido una mala práctica y se ha vuelto más peligroso con trenes más largos y pesados. Es casi seguro que este hecho empeoró dinámicamente el naufragio. Pero cada vez más los transportistas impulsados por PSR, impulsados a reducir costos y tiempo de tripulación por cualquier medio necesario, toman atajos y dejan a las tripulaciones y al público en riesgo”.

Greg Regan, presidente del Departamento de Oficios de Transporte de la AFL-CIO, que incluye a todos los sindicatos ferroviarios, dijo casi lo mismo acerca de los transportistas que toman atajos en busca de mayores ganancias para mostrar y fluir a Wall Street.

Regan amplió ese punto a los jefes en todas las formas de transporte y se lo manifestó al Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, ahora dirigido por republicanos y, por lo tanto, de tendencia corporativa, el 1 de febrero, días antes del accidente de Palestina Oriental.

“Y son sus electores quienes pagan el precio” en términos de riesgos de seguridad y enredos en la cadena de suministro, dijo a los legisladores, contrarrestando directamente los argumentos corporativos que culpan a los trabajadores por el caos en las carreteras, puertos y vías férreas.

“Desde el ferrocarril y la aviación hasta el marítimo y el transporte por carretera, los empleadores simplemente no invierten en sus empleados. Tampoco están invirtiendo en la infraestructura crítica de la que dependen nuestra economía y nuestras comunidades”, dijo Regan.

“La mano de obra del transporte ha estado haciendo sonar la alarma sobre las graves consecuencias de la reducción de la fuerza laboral en la industria del transporte de carga y las inversiones en infraestructura mucho antes de que la pandemia pusiera estos desafíos directamente en el centro de atención. No estoy seguro de cuánto más fuerte podemos ser en este punto.

“Y a pesar del hecho de que los sindicatos del transporte y sus miembros han trabajado incansablemente para apuntalar y mejorar nuestra red y sistemas de transporte, me entristece decir que hay quienes continúan tratando de culpar a los trabajadores por los problemas de la cadena de suministro.

“Los sindicatos, los trabajadores a los que representan, e incluso esta administración… todos han sido chivos expiatorios… Sus afirmaciones son huecas, pero avanzan en su narrativa de todos modos para ganar puntos políticos baratos y protegerse de la culpa. La verdad es que, desde el comienzo de la pandemia, las corporaciones han aspirado ganancias masivas y récord”.

Una verificación del lobby de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses no produjo ningún comentario sobre el accidente, aunque el “carrusel” en la parte superior de su página de inicio elogió el historial de seguridad del tren de carga. Norfolk Southern anunció en su sitio web que los clientes “deberían esperar retrasos de al menos 24 horas” en los viajes de carga entre Cleveland y Pittsburgh y que “estableció un centro de asistencia familiar para abordar las necesidades de la comunidad y ayudar a los más afectados”.

Foto: Esta foto tomada con un dron muestra partes de un tren de carga de Norfolk and Southern que descarriló el viernes por la noche en East Palestine, Ohio, todavía en llamas al mediodía del sábado 4 de febrero de 2023. | Gene J. Puskar/AP