BIRMINGHAM, Alabama—Otra victoria en un tribunal federal en la que los votantes negros impugnaron con éxito una reasignación del Congreso manipulada por una mayoría republicana blanca, esta vez en Alabama, muestra que la Ley de Derecho al Voto (VRA) todavía tiene cierta influencia.
Pero el propio fallo del tribunal, en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Norte de Alabama, también arroja luz sobre lo que se perdió cuando la Corte Suprema de Estados Unidos castró la sección clave de “autorización previa” de la Ley de Derecho al Voto hace más de una década.
Esto se debe a que, como señalaron los jueces, la Sección 5 clave de la VRA, para hacer cumplir la “autorización previa” federal sobre los cambios electorales en estados con antecedentes de discriminación, incluido Alabama, habría evitado todo el lío en primer lugar, al prohibir su mapas con antelación.
En una decisión unánime y mordaz, los jueces federales Stanley Marcus, Terry Moorer y Anna Manasco reprobaron el segundo intento de la legislatura dominada por los republicanos de rediseñar los siete distritos electorales de Alabama. Alabama, que tiene un 27% de negros, tiene un distrito donde dominan los votantes de color. Debería tener dos.
Pero la legislatura republicana, abrumadoramente blanca y manipulada, ha aprobado ahora dos mapas, cada uno con sólo un distrito de mayoría y minoría. El último fijó ese distrito en un 51% de negros y fijó un segundo en un 40%, con el resto de los residentes negros del estado dispersos entre los demás.
La victoria de Alabama es la última y puede que no sea la última, en una serie de casos que utilizan la Sección 2 más débil de la VRA, que obliga a los votantes a demostrar que la discriminación racial les perjudica, pero después del hecho. Eso es lo que pasó en Alabama.
Una lucha en Luisiana por la creación de un segundo distrito del Congreso, de sus seis, donde los estadounidenses negros y otras personas de color tendrían suficiente influencia para elegir a un miembro del Congreso, ahora está activa nuevamente. Había estado en suspenso mientras el caso de Alabama se desarrollaba en tribunales superiores. El estado Pelican ahora tiene un distrito de mayoría y minoría, anclado en Nueva Orleans. Luisiana es un tercio negra.
Otro caso, que involucra a los ocho distritos de Carolina del Sur, se dirige a la Corte Suprema de Estados Unidos. La “Cuna de la Confederación” tiene un legislador negro, el influyente demócrata Jim Clyburn, entre sus seis representantes. El estado es 26,3% negro y 68,9% blanco.
La redistribución de distritos asistida por computadora, en particular la de los republicanos blancos “dividiendo y agrupando” a los votantes negros en distritos legislativos y del Congreso para minimizar su influencia en el voto y al mismo tiempo maximizar la influencia de los blancos, es una de las formas más insidiosas y efectivas de represión electoral, en particular, pero no exclusivamente en el Sur.
Otras medidas represivas incluyen “limpiar” las listas de votantes con mayor frecuencia, con votantes negros y morenos como objetivo para su destitución, “observadores electorales” que cuestionan los derechos de los votantes el día de las elecciones, desinformación, intimidación y mentiras descaradas sobre cuándo y dónde votar, cerrar colegios electorales en vecindarios minoritarios desde la zona rural de Texas hasta la ciudad central de Columbus, Ohio, e incluso convertir en delito grave dar comida y agua a los votantes que hacen largas filas bajo el sol abrasador.
Esa última prohibición, una parte notoria de una ley de represión de votantes de Georgia, fue desechada en un tribunal de distrito federal a mediados de agosto, informó el Southern Poverty Law Center. Ese tribunal también derogó la norma de la ley de Georgia según la cual los votantes ausentes deben poner su fecha de nacimiento en el sobre de votación.
Los jueces exasperados Moorer y Manasco, nombrados por el ocupante republicano de la Oficina Oval, Donald Trump, y Marcus, un juez semi-retirado nombrado por Bill Clinton, dijeron que nombrarían a un maestro especial y a un cartógrafo para trazar nuevas líneas distritales en Alabama antes del 25 de septiembre. Los líderes legislativos estatales blancos de derecha dijeron que apelarían el fallo hasta la Corte Suprema de Estados Unidos si fuera necesario.
Los jueces allí habían descartado su primer mapa por considerarlo racialmente discriminatorio, 5-4. El Tribunal Superior ordenó a la legislatura que lo intentara una y otra vez y esta vez acatara la Ley de Derecho al Voto. Lo intentó de nuevo, pero fracasó y se negó a admitirlo. Los jueces no se anduvieron con rodeos ante el desafío de Alabama.
“La Ley de Derecho al Voto no proporciona una ventaja a los votantes negros. Simplemente evita que sean reprimidos con respecto a lo que podría decirse que es el ‘derecho político más fundamental’, en el sentido de que ‘preserva todos los derechos’: el derecho al voto”, escribieron los tres jueces, citando fallos de los tribunales de apelaciones.
Esa fue una de sus declaraciones más suaves.
“No conocemos ningún otro caso en el que una legislatura estatal, ante una orden de un tribunal federal que declara que su plan electoral diluye ilegalmente los votos de las minorías y exige un plan que proporcione un distrito de oportunidades adicional, respondió con un plan que el estado reconoce que no No proporcionar ese distrito”, escribieron los jueces.
“La ley requiere la creación de un distrito adicional que brinde a los negros de Alabama, como todos los demás, una oportunidad justa y razonable de elegir candidatos de su elección. El plan [de redistribución de distritos] de 2023 claramente no lo logra”.
Los votantes negros de Alabama “sufrirán un daño irreparable si deben votar en las elecciones al Congreso de 2024 basándose en un plan de redistribución de distritos probablemente ilegal”, dijeron los jueces. Una paralización estatal los perjudicaría hasta 2026, al menos, dijeron los jueces.
“Los tribunales consideran rutinariamente que las restricciones a los derechos fundamentales de voto son un daño irreparable. Y los procedimientos de votación discriminatorios en particular son el tipo de violación grave de la Constitución y la Ley de Derecho al Voto para la cual los tribunales han concedido reparación inmediata”.
El abogado de los habitantes negros de Alabama que anteriormente defendió su caso ante la Corte Suprema de Estados Unidos, aplaudió. También sus clientes.
“Durante meses, Alabama se negó a promulgar un mapa del Congreso que cumpliera con la Sección 2 de la Ley de Derecho al Voto, en abierto desafío a una orden de un tribunal federal y a las instrucciones claras de la Corte Suprema de Estados Unidos”, dijo Abha Khanna, representante del Tribunal Supremo de Birmingham, Alabama. , abogado de derechos civiles de los votantes.
“En cambio, Alabama aprobó otro mapa que diluye ilegalmente el poder de voto de los ciudadanos negros. Afortunadamente, un tribunal federal rechazó el intento desesperado y decepcionante de Alabama de negar a los votantes negros la igualdad de oportunidades de participar en el proceso político. Confiamos en que el perito especial y el cartógrafo designados por el tribunal producirán un mapa correctivo con el segundo distrito de mayoría-minoría requerido por la ley. Continuaremos luchando por mapas justos y legales en Alabama”.
“El tribunal más alto de nuestra nación exigió a Alabama que dibujara un mapa para representar de manera justa a los votantes negros, pero el estado se negó. Alabama admite abiertamente su intención de desafiar la ley y la Corte Suprema de Estados Unidos. Pero no daremos marcha atrás”, dijeron los votantes negros de Alabama que demandaron en una declaración conjunta.
El periodista galardonado Mark Gruenberg es jefe de la oficina de People’s World en Washington, D.C. También es editor del servicio de noticias sindical Press Associates Inc. (PAI). Conocido por sus habilidades periodísticas, su agudo ingenio y su amplio conocimiento de la historia, Mark es un entrevistador compasivo pero duro cuando persigue a las grandes corporaciones y a sus propietarios multimillonarios.
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