No hay duda de que 2023 fue un año de victorias récord para los trabajadores estadounidenses y sus sindicatos, con números sin precedentes ganando campañas para sindicalizar sus lugares de trabajo y enormes aumentos en el apoyo público a los sindicatos y al derecho de los trabajadores a sindicalizarse.
Es razonable esperar que estas victorias continúen en 2024, pero bajo el radar, al menos para el público, se ciernen algunas amenazas importantes que podrían detener estos avances.
Los resultados positivos de algunas de las principales luchas laborales del año que acaba de terminar son bastante obvios. Las huelgas de trabajadores automotores, escritores, actores y enfermeras y una amenaza de huelga de trabajadores de UPS condujeron a importantes victorias en 2023.
La gente de todo el país vio estas victorias y expresó su apoyo a los trabajadores que las ganaron. Incluso antes de 2023, un número sin precedentes de trabajadores ganó campañas de sindicalización en muchas empresas, entre las que se encontraban las victorias de trabajadores jóvenes en gigantes corporativos como Amazon y Starbucks, por nombrar sólo dos.
Sin embargo, las continuas victorias de muchos miles de trabajadores en el próximo año requerirán superar una segunda barrera que es mucho menos obvia para el público que la primera barrera de ganar un sindicato en el lugar de trabajo. Incluso los trabajadores involucrados en campañas sindicales, plenamente conscientes del desafío antisindical que deben superar, no son plenamente conscientes de este segundo obstáculo que deben superar: la negativa de las empresas a negociar un primer contrato.
Decenas de miles de trabajadores que se sindicalizaron hace dos años todavía enfrentan empresas que no están dispuestas a negociar con ellos. Lo peor es que los jefes corporativos tienen un arma poderosa en su caja de herramientas: las vergonzosamente débiles e inadecuadas leyes laborales vigentes en Estados Unidos.
Las lagunas en esa ley permiten que las empresas ignoren su responsabilidad de negociar con sus trabajadores sindicalizados.
Es un problema para los trabajadores porque tienen más éxito en la negociación de contratos con sus jefes en los casos en los que ya han obtenido victorias. Esto, por supuesto, es el apalancamiento que les falta a los trabajadores cuando negocian un primer contrato.
En la histórica huelga del UAW contra los Tres Grandes de Detroit este año, los trabajadores obtuvieron contratos realmente impresionantes, con aumentos salariales del 25% o más durante varios años. El sindicato está en condiciones de utilizar esos tremendos logros para ganar campañas de sindicalización en Tesla, Toyota y otros fabricantes de automóviles.
Esto es particularmente importante porque centrará la unión en las batallas en el Sur no sindicalizado. Es la falta de fuerza sindical en el Sur lo que ha sido durante mucho tiempo un arma crítica que la clase dominante capitalista utiliza para frenar el movimiento obrero en todo el país.
Mientras tanto, sin la influencia de una legislación laboral estricta, los trabajadores de Starbucks, Amazon, Apple, Trader Joe’s y tantos otros que se han sindicalizado recientemente continuarán su lucha este año para ganar sus primeros contratos. La clase dominante es muy consciente de que una victoria del UAW en la organización en el sur antisindical está relacionada con la capacidad de ganar de los trabajadores recién organizados en las otras empresas.
Las luchas de todos ellos, sin embargo, están relacionadas con la sustitución de la anticuada legislación laboral estadounidense por la Ley PRO, que impide específicamente que las empresas se nieguen a hablar con sus trabajadores sindicalizados sobre salarios y condiciones laborales.
2024 es un año electoral y un buen momento para que los trabajadores recuerden a los legisladores que no es suficiente que los políticos demócratas, progresistas y “pro-obreros” celebren las victorias de los trabajadores durante 2023 o incluso caminen en los piquetes con ellos. Deben unirse y liderar el movimiento para la aprobación de la Ley PRO hasta que se convierta en ley.
Incluso con las grandes victorias de 2023, que incluyeron victorias importantes de 340.000 camioneros de UPS, 150.000 actores de cine y televisión, 140.000 trabajadores automotrices y 85.000 trabajadores de la salud de Kaiser Permanente, unas leyes laborales más estrictas podrían haber permitido estas victorias sin que los trabajadores tuvieran que ser obligados. en huelgas que les resultaron difíciles y dolorosas. La legislación laboral no fue un factor importante para facilitar estas victorias a los trabajadores, victorias que se produjeron sólo después de huelgas masivas o amenazas de huelga.
A los patrones les gusta culpar a los sindicatos
A los patrones les gusta acusar a los sindicatos de fomentar el caos, pero en realidad son los patrones, esgrimiendo, entre otras cosas, una legislación laboral inclinada a su favor, los que fomentan el caos, entre otras cosas, estancando las negociaciones. Para lograr avances o incluso mantenerse firmes, los trabajadores se ven rutinariamente obligados a hacer huelga. No es una opción que elijan libremente y no es lo que debería ser necesario para que los trabajadores reciban una compensación justa.
Algunas de las deficiencias de la legislación laboral afectarán a las principales luchas que se avecinan en 2024. En septiembre, los contratos de 200.000 trabajadores postales expirarán y, según la ley actual, es ilegal que hagan huelga.
Otros contratos que finalizarán este año cubren a 45.000 trabajadores portuarios en puertos de las costas este y oeste, 30.000 trabajadores de Boeing y 8.000 trabajadores de equipos de filmación en Hollywood.
Los trabajadores de las empresas de estas industrias, aunque operan bajo una protección legal laboral inadecuada, tienen la influencia de los éxitos obtenidos por los trabajadores que lograron avances importantes en 2023.
Las victorias del UAW sobre los fabricantes de automóviles de Detroit ya están demostrando su éxito en su campaña para organizar la planta de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, por ejemplo. Más de 1.000 trabajadores ya han firmado tarjetas de compromiso sindical.
Sin embargo, no será tan fácil en las plantas de todo el Sur, ya que Elon Musk, de Tesla, anunció que se opondrá a la sindicalización con todas sus fuerzas. El hombre más rico del mundo ha declarado que el UAW no va a ser bienvenido en sus plantas.
“No estoy de acuerdo con la idea de los sindicatos”, dijo Musk recientemente. “Simplemente no me gusta nada que cree una especie de situación entre señores y campesinos. Creo que los sindicatos, naturalmente, intentan crear negatividad en una empresa”.
Promete ser una lucha furiosa incluso con las grandes victorias que ha conseguido el UAW. Incluso los sindicatos más grandes y fuertes como el UAW esperan tiempos difíciles, se puede ver que muchos sindicatos que representan a los trabajadores recién sindicalizados enfrentarán una lucha particularmente difícil.
Veremos cómo esto se desarrolla en Amazon, donde los Teamsters han estado librando una gran batalla contra los ejecutivos notoriamente antisindicales del gigante minorista.
Además, en el nuevo expediente de organización, los sindicatos continúan sus campañas en 2024 en todo tipo de instituciones denominadas de “cuello blanco”, incluidas entidades que van desde universidades y bibliotecas hasta museos y galerías de arte.
Los sindicatos también están ocupados tratando de convertir las huelgas (actividades que generalmente se ven obligados a realizar) en esfuerzos creativos para aumentar los beneficios para los trabajadores a través de la solidaridad en diferentes áreas de producción y servicios.
En marzo, el movimiento sindical amenaza activamente con una huelga masiva, casi una huelga general, de 30.000 trabajadores en las Ciudades Gemelas. Una amplia gama de sindicatos han fijado las fechas de vencimiento de sus contratos de modo que, si hacen huelga, lo harán todos al mismo tiempo. Los sindicatos de Twin Cities involucrados representan a 4.500 conserjes, 1.000 trabajadores del aeropuerto, 2.500 guardias de seguridad y miles de maestros y personal de apoyo escolar.
Huelga masiva pendiente
La acción laboral pendiente en las Ciudades Gemelas también refleja la determinación de los sindicatos de construir alianzas con amplios sectores del público.
Entre las demandas del sindicato se encuentran pedidos de limpieza del medio ambiente y mejoras importantes en la educación y los servicios sociales. “Lo que estamos tratando de hacer es contribuir al creciente entusiasmo por el trabajo”, dijo Greg Nammacher, presidente de un local de Empleados de Servicio que representa a los conserjes y guardias de seguridad de Twin Cities.
Además de todo esto, queda la tarea para los trabajadores en 2024 de lograr finalmente un primer contrato para los trabajadores de Starbucks que se sindicalizaron por primera vez hace dos años en Buffalo, Nueva York. Esta lucha muestra la debilidad de la legislación laboral actual porque incluso con el fuerte respaldo del Consejo Nacional de Relaciones Laborales, el sindicato no ha podido conseguir un primer contrato.
La Junta Nacional de Relaciones Laborales y el sindicato señalan que Starbucks no ha negociado de buena fe. Los dirigentes sindicales explicaron que Starbucks se ha negado a negociar durante más de seis meses y no ha presentado ninguna propuesta de contrato en más de un año.
A falta de cambios en la legislación laboral que permitan sanciones rápidas y severas por negarse a negociar de buena fe, entre muchas otras cosas, muchos creen que habrá que intensificar fuertes acciones masivas contra Starbucks. Hay crecientes llamados a boicotear Starbucks; Los estudiantes de Georgetown y UCLA están instando a sus universidades a eliminar Starbucks.
Si bien muchos dicen que la tarea principal de los sindicatos en 2024 es poner fin a la amenaza de Donald Trump y garantizar la reelección del presidente Joe Biden, la mayoría de los líderes sindicales y sectores crecientes de miembros de los sindicatos ven otros desafíos importantes que deben enfrentarse para ambos. éxito a corto y largo plazo por parte del trabajo.
Los sindicatos ven la necesidad de revertir la disminución de la afiliación sindical y del porcentaje de trabajadores sindicalizados. Sólo el 10% de los trabajadores están afiliados a sindicatos en todo el país, frente a más del 20% durante los años 1980 y el 40% en los años 1950.
Es más que positivo que el UAW haya emprendido una campaña de organización a gran escala que apunta a sindicalizar a más de 100.000 trabajadores. Pero otros sindicatos, con la ayuda de la AFL-CIO, están comenzando a lanzar y es absolutamente necesario que lo hagan, importantes campañas de sindicalización en 2024.
Hay una mayor comprensión de que revertir la disminución de la afiliación sindical es una tarea que incumbe no sólo a los sindicatos, sino a la ciudadanía en general. El éxito sindical siempre ha significado éxito para todos los trabajadores, tanto sindicalizados como no sindicalizados.
Una tarea importante por delante en 2024 es construir una clase trabajadora comprometida, con el respaldo de sus sindicatos, para enfrentarse a los patrones en todo el país. El UAW demostró que esto es lo que funcionó con los trabajadores que representan, y los trabajadores en general deben hacer lo mismo.
Demostraron que esto es lo que se necesita para llevar al presidente de los Estados Unidos al piquete. Son los trabajadores, ni siquiera los mejores legisladores bien intencionados, los que pueden salvar a los trabajadores y hacerlos avanzar en 2024, y lo harán.
John Wojcik es editor jefe de People’s World. Se unió al personal como editor laboral en mayo de 2007 después de trabajar como cortador de carne sindical en el norte de Nueva Jersey. Allí, se desempeñó como delegado sindical y miembro de un comité de negociación de contratos de UFCW. En las décadas de 1970 y 1980, fue reportero de acción política para el Daily World, el predecesor de este periódico, y participó activamente en la política electoral en Brooklyn, Nueva York.
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